我小时候看了很多漫画，在漫画里，英雄必须要拯救世界，必须让世界更美好，因为相反的做法没有任何意义。
等我长大以后，童年的记忆仍然发挥着影响。到了14岁的时候，我对宗教哲学和意识形态等开始感兴趣，这期间我接触到了对我人生影响最大的一本科幻小说——道格拉斯·亚当斯写的《银河系漫游指南》。
这本书的作者在书中指出了最困难的部分是提出问题，我记得他是这么说的：一旦你了解了问题所在，答案就变得相对简单了。我看完之后思考了很久，我觉得我未来应该立志去增强人类的自我意识，因为这样才能更好地去理解问题所在。我认为，唯一有意义的事情就是去为人类争取更大的集体启蒙。如果你了解我的过去，或许可以帮助你了解我所要追寻的东西。
我所要追寻的东西
1971年，我出生在南非东北部的比勒陀利亚，我的求学之路并不轻松，首先经济来源就是一大问题，我费了好大劲才找到了一份时薪18美元的木材厂的锅炉房工作。我在那里学会了使用电锯锯原木，工作的时候我必须穿上防护服，摇摇晃晃地穿过狭窄的通道，除此之外，我每天要用铁锹把滚烫的沙子、黏稠物和热气腾腾的残渣铲到洞口外面。
最初一起工作的同事有30个，到了第三天，只有5个人留了下来。在那一周结束的时候，只有剩3个人。这也不是长久之计，后来在尼克尔森的帮助下我找到了一份暑期在银行实习的工作。
1994年12月，我为一门功课撰写了一份商业计划书，题为「太阳能的重要性」。那时候，我预测太阳能技术将在未来有蓬勃的发展。在那一次，我搞清了太阳能电池的工作原理，我还画了一对漂浮在太空的巨大的太阳能电池板。而后我还写了关于文献和书籍的电子扫描方法的论文和探讨能源储存的超级电容器的论文。
要毕业的时候我开始认真思考以后的发展方向。小时候我特别迷恋游戏，想进入视频游戏行业，不过我后来觉得这个追求不够宏大，即使我做出了非常出色的电脑游戏，这又会给世界带来多大影响呢？所以我放弃了游戏，虽然我发自内心的喜欢，但我不会把它当作职业。
最后我得出结论：互联网、可再生能源和太空探索这三个领域正在发生巨变，并且我可以在这些领域有所作为。
影响团队运作的因素
我和硅谷那些的创业者不一样的。我不是在顺应潮流，也不是为了发财，我是在追求一个整体的计划。我喜欢把那些对于未来真正重要和有价值的技术，以某些方式变成现实。
我在真正创业的时候才知道，实际情况比想象中的难很多。1995年，我和金巴尔正着手建立Zip2，这是一家信息网站。我们帮助企业上网，这个项目有点像Yelp(点评网站)和Google Map(谷歌地图)的结合。
初期我们的资金很困难，父亲资助了我28000美元，在租用办公室、获得软件许可以及购买设备之后，手中的钱又所剩无几了。1995年年末，我们开始进行第一次招聘，组建了一支很初级的销售团队。
在此之前，我从来没有真正管理过一个团队，从来没有担任过运动队或者其他任何团队的队长之类的职务，甚至手下连一个人都没有。这次创业，我必须思考影响团队运作的因素是什么。
第一个假设是，其他人的行为举止会表现得像你一样。事实并非如此，即使他们想表现得像你一样，他们也缺乏你大脑中的认知和信息。所以，如果我知道一些特定的事情，然后告诉其他人，但只与他沟通一半的信息，就不要指望他会得出同样的结论。你必须这样想，如果我处在这个位置，基于他们的认知：会怎么做？
我会写代码，一开始我会亲自修改那些代码，等待他们写代码会令我很沮丧，所以忍不住亲自动手去修改那些代码。有一次有一个家伙在黑板上写了一个量子力学方程和量子概率，但他写错了，于是我说，「你写错了」，就帮他改过来了，他为这事开始怨恨我。我才意识到，这种做法会让人失去工作的动力和积极性，亲自上阵、说话太过直接都不是一个处理问题的好办法。
创业维艰，失望和痛苦都不可避免
创业开销大，更何况是高科技。我最忍受不了的是浪费。除此之外，我很讨厌做事找借口推脱和缺乏明确工作计划的人。
在SpaceX做火箭的这段日子里，我了解到发射火箭是一件多么困难的事情，成功率不高却开销极大：飞马火箭发射了9次，只有5次成功了；阿丽亚娜火箭发射了5次，只有3次成功；阿特拉斯火箭发射了20次，只有9次成功；「联盟」号火箭发射了21次，只有9次成功；「质子」号火箭发射了18次，只有9次成功。在直接体验了进入轨道有多难之后，我对那些坚持制造火箭的人充满了敬佩。
航空事业曾经快速的消耗了我的财富，有一段时间，我积累的财富已经到了快花光的程度，我没告诉员工们真相，自己去解决了资金问题。作为创始人，你要成功的重要性，我也从来不会说「如果我们失败了，那就结束吧」，我要告诉大众：不成功决不罢休。
不论是太阳能、电动车还是火箭，都有一条贯穿始终的商业逻辑：从少量高价产品入手，然后随着核心技术水平和制造能力的进步，逐渐向大众负担得起的产品过渡。其实手机、电冰箱、彩电，最初并不是为大众设计的产品，这些产品在当时都是比较昂贵的，是为那些具有相应购买力的人量身打造的。现在有非常多的聪明人都在致力于互联网、金融和法律，而我们这代人中最聪明的都在思考如何让人们点击广告，这大概就是我没有看到更多创新的部分原因。
对于火星移民，我现在觉得，也许10年后，或者更短一点的时间内，我们就可以做到，另外，我们未来需要进一步降低成本，包括火箭本身的成本，发射器成本、燃料成本、发射及维护成本等等。
我和一个朋友打赌，我说以后所有车都是电动车，有超过一半的新产汽车会是电动车。中国的份额会是最大的，因为中国的工业能力很强，宏观工业产出上最大。再往后看的话，未来所有的交通都应该是电力驱动的，除了火箭。未来的Tesla车型都会更加自动化，我认为三年内实现完全的自动驾驶，技术上已经没有问题，只是法律和监管上的问题。
在创业之前你一定要看到社会的需求，用户的需求，找到它们，尽量满足尽管这并不容易。我一路都在创业，我知道，创业很难，对于正在创业的人我不建议大家一开始就想的很乐观，一般来说，6个月到1年后，失望和痛苦都不可避免，这时候，你需要一个坚持的理由。
