近几年，长隆可谓风光无限。在《爸爸去哪儿》《奔跑吧兄弟》等火爆荧屏的综艺节目里，长隆野生动物园、长隆欢乐世界等频频亮相，俨然已是粤港游必去的目的地之一。
节假之日，十几万游客把度假区挤得满满当当。直到晚上十点多，人们才相继回去。万人排队的盛况，在长隆已经习以为常。
与声名在外的长隆相比，一手打造出这个世界主题公园集团前十强的创始人苏志刚，可谓低调得有些过分了。关于苏志刚个人的消息，一直很少见诸媒体。
目前，长隆集团的年营业收入约30亿元，苏志刚也多次上榜中国富豪榜，但他依然自称是一个“只有小学文化的农民”。事实上，苏志刚确实是出身农民家庭，靠卖猪肉起家，从“一块砧板、一杆秤”到如今坐拥世界一流旅游集团，算是白手起家富豪的典型代表了。
1、白手起家，从卖猪肉到小老板
苏志刚生长在番禺大石一个贫穷的水乡农村。按他的话说，真的没想到在离广州这么近的地方有这么穷的地方，当时卖东西不允许，去哪里工作不允许，种东西都不允许，我们是58年出生，年轻力壮的他却无事可干。
1978年的改革开放成为苏志刚人生的第一个转折点。改革前期，苏志刚一直在做民工、做小买卖。有一次，他帮一个卖猪肉的家庭盖了一栋房子，机缘巧合之下，开始卖起了猪肉。在大石卖了几年后，苏志刚开始转变去广州，在广州慢慢开始骑自行车到流花宾馆、广州酒家这些大酒楼交猪肉。
1989年，不甘心做一辈子猪肉佬的苏志刚决定开一家自己的酒楼。于是，长隆集团旗下第一家企业——香江海鲜酒家成立。
拿着辛苦攒来的钱创业，苏志刚干起活来也更加卖力。香江海鲜酒家开业的第一天，他自己煮菜、送菜，甚至还要到前厅给客人服务，晚上自己洗餐台布洗到凌晨2点多。不怕苦又热情的苏志刚，生意越做越大。不满足现有的事业，苏志刚产生了更加大胆的设想——在广州建一个野生动物园。
1996年，他正式踏上主题公园开发的道路，自此事业更上一层楼。
2、一掷千金，是土豪却不任性
不同于刚开始时的小心翼翼如履薄冰，再次创业的苏志刚雄心勃勃，他说：“要么不做，要做就做最大最好的。”随后的20年里，苏志刚用一个个“之最”一次次地惊艳世人。
比如，香江野生动物世界(后更名“长隆野生动物世界”)启动建设之前，就盯紧了东南亚地区的NO.1，光种树就用去了8个多月，引进了白虎、白狮、考拉等国内从未有过的动物。
此后，苏志刚似乎已经“停不下来了”：世界上最大的夜间动物世界、世界上最大的白虎族群、世界最大的鳄鱼公园、获世界金奖的超级大喇叭滑道、世界最大U型滑板、世界上最大的永久性马戏表演场馆等等。
苏志刚的大手笔震惊商界，但一掷千金可不是有钱任性，看似“壕”的背后其实是对政策、市场的洞察力以及执行力。比如，第一家动物园中，苏志刚就改变了传统动物园把动物关在笼子里的观赏形式，以“动物野生放养”形式一炮而红，并于2004年首创自驾游观赏动物模式。2001年，苏志刚斥资修建的长隆酒店，就首次引入“生物岛”，推开窗户就能看到各种飞禽走兽，“与白虎共进晚餐”这类奇特体验也成为可能。
特别是在重金引进珍稀物种一事上，苏志刚更是显示其惊人的眼光和魄力。有一次，苏志刚决定引进30只长颈鹿，而且要包飞机一次运到。当时，北京动物园也仅有两三只长颈鹿，而且从没听说有如此大规模的空运野生动物。
这也让长隆与竞争对手形成了差异化。2000年以后，国际野生动物贸易壁垒提高，正是靠规模化的族群模式，长隆成为国内唯一具备建设大型野生动物园能力的企业。
豪强环伺的情况下，苏志刚硬是凭借自己的魄力和眼光，打响了自己的品牌。
生活水平逐年提高，主题公园也越来越成为人们休闲文化生活的主旋律。与此同时，竞争也越来越激烈。国际主题公园品牌纷纷抢滩中国市场：上海迪士尼乐园今年6月份开业，法拉利也宣布将在中国建设一座法拉利主题公园……国内方面，万达王健林也已经强势入局，宣称让“迪士尼20年不能盈利”，华侨城、方特等老牌大鳄，也都在谋求崛起。
群雄逐鹿之下，苏志刚是否还能创造“神话”，市场终会给出答案。
