从冰岛直飞旧金山，需要9个小时。但这条路Thor Fridriksson却来来回 回地走了10年。
这个和北欧神话中雷神同名的游戏创业者，在创业的路上摸爬滚打多年之后，最新公布了一个名叫Rocky Road（崎岖之路）的项目，他说，这是以他创业历程命名的项目。
01 初出茅庐，靠小众游戏意外爆火
如果问有哪些游戏能在玩物而不丧志的同时，还能学到知识，Thor Fridriksson一定会给你一个满意的答案。毕竟在知识竞猜类游戏领域，Fridriksson可谓是“小有所成”。
2010年，Fridriksson在冰岛成立了名为Plain Vanilla Games的游戏工作室，正式进入游戏开发领域。
他们的首款游戏是一个为学龄前儿童设计的应用The Moogies，但被同时间上线的Dora狙击，不幸早夭；
接着他们开始研究爆款游戏的门道，最终尝试做一款类似80年代曾风靡一时的桌面游戏Trivial Pursuit的翻新版，即创新型的带社交属性的知识竞猜游戏，这便是后来红极一时的QuizUp的开端。
但Fridriksson觉得，QuizUp开发最本质的来源是出于他们国家冰岛浓厚的知识竞猜文化。
冰岛人热爱脑力竞技就如同美国人酷爱体育竞技，冰岛的大学里没有时下热门的各种体育赛事，只有知识竞猜锦标赛；冰岛很多年轻人也都是从小玩知识竞猜游戏长大的，Fridriksson就是其中之一。以至于在下定决心做出一番事业时，社交型知识竞猜游戏领域的一片蓝海简直是为他敞开怀抱，等着他畅游。
图源：FastCompany
定下了做的方向之后，接下来就是执行了，但一开始并不容易。
互联网上的数字原住民们习惯了快速消除类型的游戏，百科问答类游戏难以满足年轻一代们的个性化需求，想做出大众喜欢的游戏，就需要不断的尝试。Fridriksson为此一共发行了8款不同的知识竞猜游戏，以此积累数据，用以研究用户行为。
当然，游戏开发需要大笔资金，要想存活久点儿融资迫在眉睫。冰岛创业融资很难怎么办？那就去钱多的地方。
Fridriksson为了把这个创业方向落定，带着团队飞到了旧金山找钱，靠着团队出色的创意，他们做了个简略的Demo，包含一类话题和程序的设定等，居然不用多久就顺利地融到了120万美元的天使投资，很快，又在次年（2013年）4月融到了240万美元的A轮投资。
QuizUp的正式上线是在A轮融资的6个月后，上线一周内迅速攀升至免费榜应用第一名，注册用户超过170万，并在发布10天内进行了超过7千万场知识竞猜比赛。
当时谁都没想到一款做知识问答的小游戏QuizUp能突然大火，游戏上线不到两个月，团队完成B轮融资，总金额高达2200万美元。QuizUp当时有多火呢？仅仅4个月时间就发展了1000万注册用户，玩家平均每天花在这款游戏上的时间长达30分钟。这数据放在现在的游戏市场都是头部优势，更别说是在手机互联网还不够发达的9年前。
图源：gfycat
从游戏工作室所在地冰岛到QuizUp吸引了超过1亿次下载量的全球用户，Fridriksson用了不到3年。尽管他不甘心“火一把就死”，但爆款游戏的生命周期端的宿命论不会因为开发者的意愿而改变。
对内，融资滚雪球的变大使得创业团队变现心切；对外，用户新鲜度不断衰减、因APP收费模式缺乏继续玩下去的动力，同时游戏巨头们虎视眈眈，被克隆、被炒也是迟早的事。
从QuizUp爆火，到QuizUp打包变卖，Fridriksson同样用了不到3年。
QuizUp很想打造成一个超级IP，就此踏进游戏之外的衍生品大门。为此，他们尝试和NBC电视公司合作，制作10期直播游戏竞赛节目，英国的ITV电视公司很快也从NBC公司买下了英国版的电视节目版权。可惜两个合作交易以失败告终。到2016年9月，美国手游发行商Glu Mobile宣布750万美元收购Plain Vanilla旗下所有资产，Fridriksson和其团队出局。
02 再战沙场，进阶版的Trivia Royale昙花一现
按照商学院老师的看法，如果一家创业公司不能赚钱，被收购未必不是最好的结局。
Fridriksson在权衡商业模式和专注游戏开发上顾此失彼，前后融资超过4000万美元、拥有千万用户的爆款游戏最终750万美元被收购，他多少是不甘心的，因为他其实是想走得更远。
如果说“任何生意都值得重做一遍”这句话适用于全球创业者的话，那么Fridriksson就是践行者之一。QuizUp难赚钱？那下次再做个既能赚钱又够火的问答游戏。
很快，Fridriksson重振旗鼓，在2018年又成立了新公司Teatime，继续从事游戏研发。有了上次的经验，这次花了半年时间就融资了900万美元启动资金，团队规模也扩大了几倍。知识竞猜游戏是他们看中的赛道，汲取QuizUp中的实战经验，到2020年5月，一款“大逃杀式益智问答游戏”Trivia Royale一经上线，1个月内就登上美国APP Store总榜榜首。
这次的Trivia Royale，将时下年轻人喜欢的IMVU捏脸、TikTok元素加入其中，在竞赛模式上变得更丰富，玩家可以选择千人对决和话题对决两种竞赛模式，比如通过在线千人答题形式，每轮淘汰一半，最后一个人取得胜利获取奖励，还结合了直播功能，可以供人在线观看直播。
图源：TechCrunch
新游戏怎么赚钱？
Trivia Royale想到的是通过限流答题入场门票、系统升级、头像服饰升级、游戏变现等多种模式来创造收入。
怎么具备社交属性？
Trivia Royale可以通过“Share”按钮录制最长 10 秒的个人形象展示并分享到 Instagram 和 TikTok 等社交平台；游戏内设置了一个“Royale Lounge”区，只有取得过“千人对决”第一名的人才有资格入场，并可以和其他冠军用户竞赛、聊天。
Fridriksson觉得在疫情期间推出这款新游戏，刚好火了也只是个巧合。日常社交受限，玩手机游戏的人急剧增加，对游戏商来说是好事，但也绝非一劳永逸。这次，Fridriksson结合自己多年的经验，基于原本的益智问答游戏，紧贴潮流和年轻用户心理，让产品以社交作为工具、更加突显竞赛本质。
但遗憾的是，Trivia Royale在声名鹊起的同时迅速衰落。到去年年初，由于其团队营收问题仍存疑，没有开发资金支持，这款游戏已经停止运行。
这次没有挺到被收购，Fridriksson也关闭了Teatime公司所有的业务。
03 继续在游戏界Rocky
Fridriksson出生在冰岛，拥有牛津大学MBA学位，在游戏界创业的众多人群中，算不上顶尖，但也经历了大风大浪起起落落，如今仍然走在这条路上，从冰岛出发，走向硅谷，走向更广阔的世界。
今年1月，他成立了新公司Rocky Road，着手开发基于真实世界地图数据的首款休闲开放世界手机游戏，适用于移动设备的休闲MMO。简单来说：就是玩家进入游戏之后能够沉浸式地仿若在现实世界中旅行，并独自、与他人或与该世界中的朋友一起玩游戏。
图源：TechCrunch
“我们正在建设Rocky Road，前提是普通人乐于在庞大的游戏世界中玩耍和社交，我们专注于以一种可访问的方式提供这种体验。”
Fridriksson这次的新公司目前已经筹集了250万美元种子资金，在扩大冰岛团队的同时，在乌克兰基辅新建的工作室已启动软件工程师和3D游戏艺术家的招聘，而这当然是在俄乌战争开始之前。
大浪淘沙，Rocky Road未来会走多远，Fridriksson在游戏界还能否在商业兑现与制造爆款中取得平衡，相信时间会给出答案。
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