张兴冬是辽宁省抚顺市人。高中毕业后，他进入了抚顺市的一家国有企业上班。1997年底，年仅26岁的张兴冬不幸下岗了。下岗后，张兴冬在无助和失望中徘徊了很长时间，直到1998年6月，他才在妻子李芳的帮助下在石化小区的早市上摆了一个小摊，卖各种小百货。
经过一年的拼搏，张兴冬赚了2万元钱。这时，不满足现状的他开始寻找更赚钱的买卖。
张兴冬摆的小摊旁边，有一家冯氏煎饼铺，该铺卖的煎饼在市场上十分走俏，有时甚至要排长队才能买到。望着冯氏煎饼铺生意火爆的情景，张兴冬心里想: 自己做小百货生意虽然也能赚钱，但仅能维持生活，根本就赚不了大钱。俗话说"家有万贯，不如薄技在身"，如果学到一门手艺，不管将来市场发生什么样的变化，都能凭此养家糊口。想到这里，张兴冬做出了卖煎饼赚钱的决定。为了学会制作煎饼的方法，每天出摊时，张兴冬都要去冯氏煎饼铺帮忙，借机偷偷地学艺。
然而，"看花容易绣花难"。过了一段时间后，张兴冬买来电磨、鏊子、平底锅和粮油进行实验。可是，他烙出的煎饼怎么都不成型，不但厚薄不均，而且口感也不好，没有一点韧性。但张兴冬并没有灰心，他每天晚上都坚持烙煎饼，常常练到后半夜。
2个月过后，张兴冬烙煎饼的技术仍然没有半点长进。李芳看到张兴冬的眼睛都熬红了，非常心疼，便劝他放弃烙煎饼。但张兴冬不服气，他不相信自己真的就这么笨，只配做一些不动脑筋的活。经过长时间的思索，张兴冬觉得这种偷艺的方法行不通，必须名正言顺地拜师学习，才能在最短的时间内学到真正的本领。
于是第二天，张兴冬提着礼物来找"冯氏煎饼"的师傅，想拜师学艺。然而，"冯氏煎饼"的师傅却怎么也不肯收他为徒，原因不言而喻，是怕教会了徒弟，饿死了师傅。张兴冬虽然碰了钉子，但仍然没有死心。他知道山东省是煎饼的发源地，觉得那里会做煎饼的人一定很多，于是，他决定转让摊位，远赴山东拜师学艺。
1998年10月，张兴冬来到了济南。他找到一家便宜的旅店住下后，便不知疲倦地在大街小巷里奔走。山东真不愧为煎饼的故乡，无论走到哪里，只要有小吃的地方，准有煎饼。张兴冬高兴极了。他一路走，一路品尝和比较各家的煎饼。他发现每一家煎饼的口感和味道都不尽相同，真是酸甜苦辣俱全，他这个"门外汉"根本品评不出优劣。而这时，张兴冬通过和煎饼老板聊天，得知煎饼的真正发源地不是济南，而是菏泽。于是，张兴冬又当即赶到了菏泽。在一位70多岁的老人那里，张兴冬了解到中国煎饼已有1000多年的历史了，古代最有名的便是"刘记"煎饼，始于宋朝，可现在已经失传。
经过几番考察，张兴冬交了200元培训费，插班参加了当地举办的"六姐妹煎饼"培训班。经过1个月的培训后，张兴冬终于掌握了制作煎饼的全部技术……从菏泽回来后，张兴冬以每月360元钱的价格租了2间民房。随后，他拿出家里仅有的8000元钱，开始了新的创业。张兴冬把自己制作的煎饼定名为" 刘记"煎饼，目的是想承接历史，把具有1000多年的"刘记"煎饼延续下去。
1999年4月8日，"刘记"煎饼铺正式开张了。开张后，生意一直很红火，每天都能赚100多元钱。
但张兴冬并没有满足"温饱"的现状，不安分的他又把眼光盯在了各大商场和超市上。他想，水饺、面条、馒头和包子都能进商场和超市，煎饼也一定能进去。
很快，张兴冬就开始实施向超市进攻的行动。首先，他投入4000元制作了一批煎饼，分别投放到几个超市进行代销。然而，出乎他意料的是，他在家等到的不是各超市让他去结算的消息，竟是叫他把已变质的煎饼取走。原来，放在超市里的煎饼不过3天就发霉长毛了。他的心顿时凉了，心疼至极:那可是4000多元钱呀!
张兴冬开始怀疑自己的选择是否正确。那天晚上，他一个人坐在店里，看着一堆堆发霉长毛的煎饼发呆。可虽然心里很难过，他还是不想就此罢手，而是想换种方式，再闯一闯!
此后，张兴冬停止了生产煎饼，开始四处取经。不久，通过朋友介绍，他结识了济南市很有名望的食品专家祁元初。祁老告诉他:"如果在煎饼里放添加剂 (防腐剂)，就可以延长保质期，最长可达到一年，但口感会大打折扣，且不属绿色食品;如果不放添加剂，就要研究原料的合理配比，因为每一种原料的酸碱度不同。找到了合理的配比，就能延长煎饼的保质期。"听了这番话，张兴冬茅塞顿开。他立即去上海和北京查资料。但是，在科技情报所和图书馆查阅了大量资料后，他才发现，延长煎饼保质期的领域居然是一片空白。这使他非常失望。经过一段时间的思索，他决定自己进行研究，并发誓把延长煎饼保质期的难关攻下来，填补这个领域的空白!
1999年6月，张兴冬开始了延长煎饼保质期这一难题的研究。他买回瓷杯、滤纸、试纸等试验器具，把每一种配方的煎饼分门别类地装进袋里，并在袋上写清配比情况和日期。然后，他将它们分别放在潮湿的地方、太阳暴晒的地方和冰箱里……在做每一次试验时，他都做了详细的记录，然后进行对比，从中找到有规律的东西。功夫不负有心人。经过3个多月的反复试验，张兴冬终于摸索出了延长煎饼保质期的方法。经验证，在不加任何添加剂和防腐剂的情况下，他所烙出的煎饼的保质期能达到45天，开创了我国煎饼食品保鲜的纪录。不久，辽宁省技术监督局对张兴冬制作的煎饼进行了鉴定，认为他的煎饼口感好，韧性好，无泥沙，无异味，无添加剂，是新世纪的绿色食品。
试验成功后，张兴冬士气大振。不久，他请人设计了商标，注册成立了抚顺市新抚刘记食品厂。然而，就在他准备大干一场的时候，一场场灾难却接踵而至……1999年9月，张兴冬的一位叫吴守义的朋友要与他投资合作，并保证会在最短的时间内把"刘记"煎饼打入全国各地的超市。有人投资，这当然是求之不得的好事，张兴冬几乎没有犹豫便同意了。吴守义以一辆"五十龄"货车和10万元入股，张兴冬也通过向银行贷款、向朋友借钱等办法，凑了20万元投了进去。随后，他们租了一个800多平方米的大厂房，购置了设备，招聘了工人，准备大规模生产煎饼。
然而，由于摊子铺得过大，加上经验不足，工厂一投产，便出现了很多环节运转不畅的局面，几乎每天都要亏损。吴守义见势不妙，竟席卷了剩下的11万元钱，开车潜逃了……就这样，"刘记食品厂"倒闭了!此消息不胫而走。债主们听说后，纷纷跑到张兴冬的家里讨债，闹得鸡犬不宁。张兴冬的妻子和他的父母坚决反对他继续干下去。他那66岁的老父亲，甚至天天拄着拐杖到厂门口阻止员工进厂。无奈之下，张兴冬跪在父亲面前，流着泪请求父亲再给他一次机会。最后，在众人的劝说下，父母才勉强同意。
屋漏偏逢连阴雨。不久，张兴冬的哥哥开车到黑山采购小米，那位与张兴冬合作了半年的老客户热情招待了张兴冬的哥哥，丝毫看不出有何异常，称重、装车、返回，一切都进行得很顺利。可张兴冬的哥哥回到工厂后，卸货时才发现，货车上层是新米，下层却是陈米。张兴冬当即找到那位老客户，要求退掉陈米，可那客户却百般不认账。为了保证煎饼的质量，他只好将这些小米低价卖掉。这次，他不仅亏了运费，而且赔上了差价，这样一来，他又赔了2万多元。接着，由于放松了戒备，张兴冬竟然又被手下的一个业务员骗走了3万元的货款……张兴冬怎么也想不到创业之路会这么艰难。受到接二连三的打击后，他病倒了，在病床上昏昏沉沉地躺了4天，直到这时，他才深刻地体会到了商场如战场，一步不慎就满盘皆输的道理。
在张兴冬最困难的时候，一些老客户纷纷向他伸出了援助之手，他居然在短短2天的时间里筹到了8万元钱。手里拿着这些钱，张兴冬感动极了。他知道客户们能把钱借给自己，除了因为自己的信誉好外，更重要的是人们看到了他的煎饼生意是有前途的。于是，他更有信心了，开始把大超市当成球门，不停地变阵、进攻，希望尽快"射门"成功!
2000年3月，张兴冬的煎饼厂重新恢复生产后，为了进一步提高煎饼的质量，张兴冬亲自到农村收购大米、黄豆、黑米、香米和芝麻等原料。
回抚顺后，张兴冬开始在新产品的开发上动脑筋了。他想:目前，人们的生活水平提高了，传统的玉米面煎饼和小米面煎饼已经不能满足人们的需求，必须开发一些新品种、新口味的煎饼;只有这样，"刘记"煎饼才能打进国内市常说干就干，他立即招聘了一些人才，成立了新产品开发部。在短短2个月的时间内，开发部便研制出了香米面煎饼、大米面煎饼、黑米面煎饼、高粱米面煎饼和糯米面煎饼等系列产品的配方，并在新产品中加进了价格很贵的芝麻等原料。这些产品投放辽宁省内市场后不久，就反馈回了好消息:新产品供不应求。
异常高兴的张兴冬把厂房后面的一大片空地和十几间民宅买了下来，又投资20多万元，购置了设备，雇用了80多名下岗职工，开始大批量地生产煎饼了!
经过仔细研究后，他决定改变以前的经销方式，实行"走出去"的推销方法，一步步将自己的产品向全国渗透。经过一段时间艰苦的努力，"刘记"煎饼终于敲开了国内市常到2003年5月，张兴冬已在全国10多个省和直辖市设立了代理商，在市场上所占的份额比重越来越大，利润也像滚雪球一样……
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