《道德经》的著述，标志着道家思想的真正确立，成为百家之学的重要一支，奠定了中国古代哲学思想的重要基础。在此之后的二千多年的历史传承中，中国文化以儒、道并称，二者共同影响着中国人“修身、齐家、治国、平天下”的行为选择。而“修身”是每个人一生中的一堂必修课，老子的《道德经》，恰恰就是在教会我们如何“修身”。
如老子认为，“修身”，一定要坚守以下三大法则：
第一：知雄守雌
雄，指的是事物刚强和凸显的一面；雌，指的是事物谦逊和含蓄的一面。就一般人而言都喜欢雄起，喜欢彰显自我，喜欢收获鲜花和掌声。
但是，老子认为，真正的高人虽然知道怎么做可以收获荣耀，但是，在关键的时候，却能够主动退后一步，把光鲜留给别人，自己保持一种沉默和淡定的姿态，这是一种人生的大修为。
一个人如果能够做到这一点，就如同山间的河溪一样，徜徉于青山绿草之间，不以低下而卑，不因静谧而烦，悠然自得，既能得天地之灵性，而又不害人伤物，最终亦可归于大海，成就翻波涌浪的大业。这其实就是道家一贯的功成身遂之理。
人的一生，有能力有机遇，是为了做事，而不是为了做官；是为了让天下走上坦途，归于大道，而不是为了彰显自己的存在。如果一个人达到了这种境界，就是常德，也即天地大德，就如同婴儿一般，保持纯真心性，不伤人不害物，而人也莫之能伤。
第二：知白守黑
如果说，前面的雄雌是指的人的处世状态，要保持低调，不能过于张扬，这里的黑白则指的是对事物的判断。
道家认为，人世间的很多纷争就是缘于是非之心，其实，是非之间穿插了很多个人的好恶，很多时候，世间并没有绝对的真理，都是利益在作怪。人们都说对的，未必就真对，人们都说错的，未必就是真错。
得道之人立于天地之意，心怀宇内，无是无非，面对人世间的这种嘈杂，不可过于偏执，有的时候，简单的退让可能会化解很多矛盾和问题，所以，在黑白之间能够做出客观的判断和选择，不能较死理，有的时候，甚至受一点屈曲，说几句违心的话，也是必要的。
真理不辩自明，大道无为自通，不可逞于口舌之强。如果一个人达到了这样的境界，就具备了天下共同学习的范式，而自己就会达到一种无忧无虑，无烦无恼，无得无失的无极状态。
第三：知荣守辱
荣辱就其实质而言，也就是对得失的判断，人往往喜得患失，以得为荣，以失为辱，在得失中惶惶不可终日，甚至丧终身之躯。
知荣守辱，是老子再一次劝告世人，要正确面对得失，有很多时候，得不一定是好事，失也不一定是坏事，该放下的时候，一定要放下。
在荣与辱面前，要真正有一种“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云展云舒”的胸怀，同时，更要有一种“行至水穷处，坐看云起时”的大度与睿智。
有了这样的胸怀，就如同万壑之间的峡谷一样，博大空旷，无所不包，小水成川，大水成渊，云来迎宾客，花开自春天。
达到了这种境界，就是德行饱满，无可复加，正因为如此，所以，才表现得更加质朴、单纯、厚重、宁静，也就是“朴”的状态。
历史上有一个很有名的故事——“萧规曹随”。
刘邦打下天下之后，论功行赏，文武百官都认为第一功臣应该是曹参，曹参脱下衣服后，身上有七十多处伤痕，都是在战斗中留下的。
但是，刘邦力排众议，认为在打天下的过程中，没有萧何这个后勤部长，就不可能保证持续的兵源和粮草供应，所以，萧何才应是第一功臣。
于是，萧何就成为了大汉朝的第一任宰相，而曹参被封到齐国，做了齐国的宰相。后来，萧何去世，曹参到朝中为相，曹参为相后，其行为让人难以理解，《史记》记载如下：
参代何为汉相国，兴事无所变更，一遵萧何约束。择郡国吏木诎于文辞，重厚长者，即召除丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮之以醇酒，间之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开脱，以为常。（《史记·曹相国世家》）
本段文字的大意是，曹参代替萧何做了相国之后，萧何部署的事情坚持做下去，萧何制定的法规完全遵照执行。在选择官员的时候，主要选择那些不善言辞，扎实做事的人。那些动不动就出新点子、新想法，爱慕虚荣的人，皆遭到批评或不重用。从早到晚与家人和朋友畅饮高歌。朝中文武见到这种情景很不理解，有很多人都想规劝曹参，但是，见到现曹参之后，曹参总是热情招待，常常将这些人灌醉，最终该说的话都没有说出来，而曹参一如继往地保持这种工作状态。
当然，这种情况必然会传到皇帝耳朵里，当时刘邦已经去世，汉惠帝执政，汉惠帝听到这种情况自然也不高兴，就和同在朝中为官的曹参的儿子曹窋讲：你回去问一下你的父亲，天下这么多事情，他也提不出自己的工作思路，只知饮酒，怎么对得起去世的先皇和天下苍生？
于是，曹窋回家后就把皇帝的意思转达给曹参了，当然，没有说是皇帝的意思。曹参听了儿子的话后大怒，于是把儿子打了二百鞭子。惠帝听后非常震怒，在上朝时就责怪曹参不应该鞭打儿子，并说那是他让曹窋去进谏的。曹参听后免冠谢罪，为了让皇帝放心，语重心长地讲了自己所作所为的背后真实想法，《史记》记载如下：
参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”
上曰：“朕安敢望先帝乎！”
曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”
上曰：“君似不及也。”
参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”
惠帝曰：“善，君休矣！”（《史记·萧相国世家》）
曹参的意思很明白，开门见山地问汉惠帝，是你厉害还是你爹刘邦厉害？汉惠帝说了，我怎么能和我爹比呢，我爹是开国皇上，我不行。曹参接着问，从能力来看，我与萧何丞相比，谁更强呢？汉惠帝也直言不讳地说，你曹参可能要弱一些。听到这个回答，曹参很满意，他接着说了，既然你不如高祖皇帝，我不如萧何丞相，他们二位已经对如何治理天下指明了道路，制定了严明的法纪，社会正在沿着他们指明的方向健康前进，我只是抓好落实，防止有人歪曲他们的执政路线就可以了，难道这么做有什么不对的吗？汉惠帝听后，突然顿悟，一切疑惑皆消除干净，而文武百官也完全明白了曹参的选择。
实际上，老子就是通过雄与雌、黑与白、荣与辱，来劝告世人，一定要保持谦下的精神和灵魂的宁静，正确对待进退和功过得失，不要过多地搬弄是非。治理天下，也千万不能通过打压、利益的驱动来完成，一定要站在绝大多数人的长远利益基础上来考虑问题，这才是真正大智慧。
