一对新婚夫妇家里一贫如洗，除了一处栖身之所外，连床都是借来的，然而女人却倾尽所有买了一盏漂亮的灯挂在屋子正中。男人不明白她的所作所为，于是问她，她笑笑说：“明亮的灯可以照出明亮的前程。”他不以为然，笑她白日做梦。
随着生活逐渐转好，两人搬到了新居，她却不舍得扔掉那一盏灯，小心地用纸包好，像宝贝一样珍藏。
时间不长，男人辞职下海，有了钱，有了情人。他开始以各种借口外出，后来干脆无需解释就夜不归宿了。她劝他，以各种方式挽留他，都丝毫不起作用。
等到男人生日这一天，妻子告诉他无论如何也要回家过生日。他答应着，却想起漂亮情人的要求，思前想后，他决定分别在两个地方各过一次。
情人送给他一条精美的领带，他随手放到一边，这东西他早已拥有太多。半夜时分，他才想起妻子的叮嘱，匆匆忙忙地往家中赶。
从远处就看到黑暗的一栋楼里他的家亮着灯光，一种遥远而亲切的感觉在心中升起。女人每天都是这样等着男人回家来的。
男人轻轻推开家门，太太正泪流满面地坐在丰盛的餐桌旁，没有丝毫倦意。见他归来，她不喜不怒，只说：“你等等，我先去热菜。”
当所有的都准备好之后，太太拿出一个纸盒送给他，是生日礼物。男人打开，是一盏精致的灯。女人流着泪说：“那时候家里穷，我买一盏好灯是为了照亮你回家的路。现在我想通过送你一盏灯对你说，我希望你仍然是我心目中的明灯，一直照亮我的生命直到结束。”
