从前，有一个铁匠，他的儿子是个懒蛋，整日游手好闲，好吃懒做。铁匠卖力干活的年月里，家中生活还过得去，可是他年迈力衰了以后，生活就慢慢显出了穷困的面目来。一次，铁匠对他的老伴说：“我们真倒霉，养了这么个不懂事的儿子，真是个一无所长的懒汉。要是他再不学着干活，我们的家产就得让他坐吃山空，他自己也迟早会饿死。我和你年老体弱，应当让他挣钱糊口了。从今天起就得开始教育他。”
老伴愁绪满腹，她深知儿子一个小钱也挣不着。她对儿子又溺爱，就给了他一个硬币，说道：“出去找个地方过一天，晚上回家，把这钱交给你爹，就说是你自己挣来的。”
儿子依葫芦画瓢地按母亲的意思办了。父亲接过他的钱，在手中挥动了几下；又用鼻子闻了闻，就扔进了壁炉里，开口说道：“这不是你亲手挣的钱。”
次日。母亲又给了儿子一个硬币。嘱咐道：“出去吧，一整日别回来，多跑跑逛逛，晚上回来就疲倦了。这样你爹就信以为真，认为钱确实是你自己挣的了。”
儿子又遵嘱行事，晚间回来。把钱递给了父亲，父亲接过来，又挥动了几下，接着扔进了壁炉里。父亲说：“你又骗我来了，这钱决不是你亲手挣的。”
老母亲明白了，溺爱儿子是无济于事的。老爹扔钱时，孩子脸上的肌肉纹丝不动，因为他不知道挣钱是多么艰难。于是，她对儿子说道：“你爹是骗不了的，你明白吗？别让他生气了，找个地方干活去，学点手艺。不管挣几个钱，都要交给你爹。让他知道，你能自食其力了。”
事情就这样决定了。儿子走了一星期，不知去向。他帮人干家务，又帮人下地干活。一会儿向这个师傅学手艺，一会儿又向另一个师傅学技术。就这样挣了一些钱，带回家来交给了父亲。老父亲把钱从一只手倒向另一只手，闻了闻，就又把钱扔进了壁炉，一边还说：
“我不相信这些钱是你挣的。”
儿子感到十分委屈，于是一头扑进了壁炉，从灼热的炉火中，一个一个地把那些钱币掏了出来，并大声嚷道：“你干什么！为了挣这些钱，我从早到晚干了一星期的活儿，可你拿它们不当回事儿，就扔进了炉子里。”
父亲看了看儿子，笑了：“现在我真相信了，这才是你自己挣的钱，你也懂得了这钱来得不易。别人给你的钱，你是毫不可惜的，可为了自己挣的钱，就一头扎进火里去。我再不会为儿子的生存问题感到担心了。”
一个人没有亲手处理一件事，就很难知道事情的难度；一个人没有独立持家立业，就不可能体味生活的艰辛。一贫如洗者的追求，残疾人的奋斗，失败者的不屈……惟有自立自强者才最能体味其中的深意。
