中国的孩子，大凡父母有点钱的，或可以筹到钱的，无不向往国外的花花世界。优秀的想更优秀，中等的想变优秀，差生好歹可以出去混个洋文凭。
谁叫我们中国的高校这么不争气，就连上海交大搞的全球大学排名，明明是中国人自己弄的，也不照顾一下，非把清华，北大，复旦，还有交大自己统统排到了200名之后。于是那些中国名校争着抢着要的尖子生，越来越多的把眼光越过了国界，瞄向了世界。
谁叫我们中国的初级教育这么折磨人，六年寒窗，不，十二年，不，甚至从三岁幼儿园起，含辛茹苦，绝大多数却只能混个中等，稍不留神，还可能跌到谷地。可怜天下父母心，赶紧早早凑钱，让孩子躲过高考那一劫，少受最后一点罪，出国留学还可以多一些出息。
那么出国真的有出息吗？看你去那里，怎么理解出息，选择什么样的学校。
国外大学教育的优势应该家喻户晓，不必多说了。但我要强调国外留学最大的好处不是学到的知识本身，而是给孩子带来的眼界和方法。知识是日新月异的，视野和方法却是终身受益的。
所谓好男儿志在四方，现在巾帼也不让须眉了，好男好女有出息的往往是四处闯荡的。18岁正是精力充沛，充满好奇，无后顾之忧，闯荡世界的最好时间。留学的氛围是国际的氛围，四年的留学，你的孩子就是比不出去的人见多识广，独立自主。
再者，外国大学教的是方法，首先是学习方法：小组项目啦，案例分析啦，课堂演讲啦，社会实践啦，隔三差五有。至于几页小文章，几十页大文章，几乎每堂课轮着上，连数理化那类纯理科的也不放过。四年锤炼下来，这些孩子抬起头来大庭广众可以侃侃而谈，埋下头来有条有理能写能干，立马就能适应社会，胜任工作。
更重要的是做人做事的方法。彬彬有礼的，脚踏实地的，有板有眼的，言而有信的，这一些是西方人的长处，也符合中国人欣赏的美德。四年的熏陶，我们的孩子个个都会沾上不少这样的好习气。常常听到：外国呆过的孩子就是懂事。所谓的懂事就是我们通常喜欢的年轻人做人做事的规矩。
那么去美国留学，和目前市面上流行的英国，澳洲，加拿大有什么区别呢？说不上谁好谁坏，各有利弊吧。这样说：如果你希望你的孩子成为绅士淑女，送他们去英国；如果你希望你的孩子一生不求轰轰烈烈，只求求优哉游哉地生活，送他们去加拿大或者澳洲；但如果你指望你的孩子不断进取，光宗耀祖，送他们去美国。因为美国是最好的造梦、圆梦的地方。今天奥巴马可以当总统，明天你的孙儿辈指不定就成了华人总统或第一夫人了。所谓一方水土养一方人，18岁正是人生观形成的阶段，在什么样的文化环境里，难免会受什么样的影响。当然不排除例外，英国出来个嬉皮士，澳洲出来个事业狂。
美国留学还有一个好处，工作前景相对好。美国的经济实力全世界最强，跨国公司真正全球遍布。有个美国文凭，无论在全世界哪个角落，出路总是多一些。现在中国的海呆多了去，但拿美国文凭满世界找工作的就是少得多，他们大多早有了好机会。
正因为美国学校资源和社会资源的优越性，加上美国签证政策的放松，人民币兑美元的上升优势，赴美国留学越来越成为中国学生的首选。而前几年轰轰烈烈的英国、澳洲留学热受留学质量、留学出路、留学国政策的收紧等等因素的影响，势必将让出留学市场的主导地位。
好了，说到这里，家长和孩子大概都下定决心不做平凡人，立志去美国了。但美国名校和一般学校的差别有多大？是否值得花这么大力气，考了TOEFL不算，还要考SAT？听说最近又出来个新花样AP。考得过来吗？
那就先说说美国名校的范畴。美国四年制大学二千多所，能排在前100名的就是一流大学了。排在前50的就是超一流的了。全世界大学排名前100 的，50%来自美国。而如果能进入前30的，基本是各校年级的前几名。所以对于中国学生来说，最优秀的目标前30，够优秀的目标前50，其他比较优秀的能进前100就都算不错了。100名之后的，现在来中国大量招生的，中介机构代理的，留学展上当场报名当场录取的，甚至还可以当场填表免申请费的，就都谈不上名校了。因为名校牛，要去的人全世界多得去，有的是供他们挑挑拣拣的，不必那么低声下气求你去。
名校牛在哪里？
首先有钱。俗话说有钱能使鬼推磨。有钱就有一切：好的老师，好的科研设备、好的教学条件，等等。美国学校除了私立的靠学费，公立的靠政府拨款，很大的资金来源靠校友捐款。越有名的学校的校友越有出息，美国人又好捐款，比着赶着看谁捐的多。象最有名的哈佛基金有300多亿美元。钱一多，所有好东西实的虚的都围着你，学生当然最受益，申请奖学金也容易。
其次又回到眼界。名校可以接触名师名人，学校的讲座主讲人动不动是诺贝尔奖得主，某某家喻户晓的跨国公司总裁，电视上频频露脸的政界要人。甚至外国的名人也喜欢到美国的名校去讲讲，站在名校的讲台上是名人的一种荣耀。名校的学生自然跟着沾光，大开眼界了。更不用说有大把的机会参加各类大公司大机构赞助的项目研究，实习实践，毕业时甚至学习期就有大公司盯着你招募你去。
最重要的是人脉。一条放之四海皆准的真理：人际关系是成功的重要因数。所谓近朱者赤，和成功的人为伍提高你成功的几率。不记得哪位美国著名大学的教授答学生问：大学最大的收获是什么？人际网。人人都在谈国际一体化，现在你的孩子整整四年和来自全世界的各路未来精英们朝夕相处，做事业发大财可以伸展到全世界了。即使他成不了精英，只要有几个精英朋友，某某跨国公司总裁或总裁儿子，未来不怕得不到提携。学有余力的也许还能在四年里搞点副业，带回个精英女婿或媳妇。
