南北方民居的特点、代表作是什么？为什么会有如此明显的差异？这个问题应分为三个层次来逐一解答：
首先，要说明白一点，北方民居的样式很多，有四合院、黄土窑洞、地窖院、石板屋，华北民居等等；而南方民居的形式则更为复杂，如华东建筑、徽派建筑、天井院、三合院、福建的土楼，云贵的吊脚楼，青藏地区的碉楼等，不一而足，回答这个问题，需要选取他们之中的典型代表，北方取四合院，南方取天井院。
1、北方四合院
北方人的院落方向是固定的，坐北朝南，有一进院、两进院、多进院差别，两进院落较常见。它们在形制上近似方形，堂堂正正，平面布局沿中轴线对称，中间是正房，两侧为偏房，主次分明，对外较封闭，对内形成一个独立的、阳光的、平和安静地小空间。
2、南方天井院
南方院落一般比北方的小，院墙也要高的多，上部延伸出屋檐，在中间交汇，形成一口“方井”聚合，所以叫天井院，南方雨水多，水势顺着屋檐都流到天井中，成“四水归堂”的风水奇观。
相比北方，南方民居的房屋和院墙更高，布局也不拘泥于坐北朝南，而是比较灵活；用地空间有限，多数庭院的内部弯曲变化，显得庭院深深。
3、为啥南方人、北方人住的房子不一样？背后的深层次原因是什么？
从文化上来讲，北方距离皇城近，政治中心毕竟注重礼法，尊卑有序、内外有别、长幼有序等观念浸淫已久，啥事都讲究等级，院落自然就造的方正规整，要分出主次来；而南方地形多变，用地受到限制，只能因地就形，根据地基的走势来营造。
从环境气候讲，北方盛行东北风，坐北朝南的房子首先是背风，且防止沙尘暴侵袭，最重要的功效在于采光好，日光长时间的照射，适宜人类居住；而南方的不少村落、民居早期都是邻水而建，天气炎热，降雨量大，他们对于冬季的寒冷并不敏感，但建设用地有限、通风排热最关键，因此大多高耸，中间开天井用来通风换气。
最后，从材质上说，南方、北方也不一样。
北方历史上连年砍伐，木材生长期又太长，故多就地取土，烧砖盖房子，砖构建筑多；而南方无霜期长，气候温润，适宜木材生长，且砂石太多不容易烧砖成型，故木构的建筑居多。
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环境，以现存明清住宅为实例，分述如下：
1，抬梁式，穿斗式，混合式
主要分布在北京、江浙、皖南、江西，湖北，云南，四川，湖南，贵州等，如北京四合院，云南白族住宅穿斗式，四川彝族住宅木拱架，皖南住宅混合式。
2，竹木构干阑式
主要分布在：广西、海南、贵州、四川等僮侗语族地区，这些地方比较潮湿，用竹木柱架起房屋为主要特征。
3，木构井干式
主要分布地：东北、云南等林区，用井干壁体作为承重结构墙，在我国原始社会便使用。
4，砖墙承重式
主要分布地：山西、河北、河南、陕西。
5，碉楼
主要分布地：西康、青藏高原、内蒙古
6，土楼
主要分布地；福建、广东、赣南等。
7，窑洞
主要分布地：豫西、晋中、陇东、陕北、新疆吐鲁番等。
8，阿以旺
主要分布地：新疆南部
9，毡包
主要分布地：内蒙古、新疆。
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