影调的概念最初来自黑白摄影，在黑白摄影中影调的主调可以范围内三类，这三类分别是高调、低调和中调。
高调
当白色占据照片的主导地位时，约百分之75以上的面积，整张照片光明、纯洁、淡雅、清新、欢快等的感觉，这种照片的影调被称为高调，照片整体色调是以白色为主。
但并不排斥采用少量的深色调，少量的黑色色调也具有隔离背景和突出主体的作用，并引导观众的视线停留在主体上。拍摄时，用光常用正面光或漫反射光源，这是表现高调常用的光线。
高调照片的色调是以白为主，一般白色要占75%至95%，高调照片的用光，一般都采用没有强烈方向性的柔和光线．
对于高调摄影，在室外的情况下，一般都会让照片整体明亮起来，没有中间灰的颜色，或少了灰色，这样就会有局部某些位置发生过曝，但对于这样的题材来说，是允许的。但对于室内闪光灯人像棚拍来说，高调摄影一般可不用包裹，只需要控制好闪光灯就可以，讲背景提亮，控制好整体色调，如白色背景的人像，这就是高调摄影作品。
高调摄影一般用于拍摄儿童照片和女性写真，可以让人物的皮肤表现更加细腻，遮盖皮肤缺点，反差小，光比较小，是被广泛运用的一种摄影技术。对于摄影用光而已，高调摄影大多数运用顺光位，柔和的光线，而不去采用较硬的光线，情况较少。
对于高调摄影除了用于人像意外，也可以用来拍摄风景、植物、产品、建筑等，具体想要去表达什么，可根据创作者的意愿进行构图和曝光调整，我们在拍摄的时候如果你是用M当来拍摄，可以增加曝光试试，但不要过曝太多，使用其他档位时，调整曝光补偿也是要控制在合理的范围内，严重过曝只会将主题的细节丢失，不利于表现主体，要多观察背景与主体的细节，尝试多拍几张。
低调
摄影中的低调照片是整体黑色占地面积比较大，白色面积较少，少量的白色起着影调反差作用。低调作品由于主色调为黑色，这就给市局上带来了深沉、坚强、黑暗、阴森、恐惧、力量。低调摄影常常被用于黑白人像摄影中，通过强烈的影调对比，塑造人物形象，刻画情绪，用这样的拍摄方法，能让观众更直观的看到故事表达的含义，低调摄影中色调绝大部分是深灰、浅黑、黑色影调，白和浅色调占的位置很小。但这很少的白和浅色调在整个画面中往往十分重要。可以增加照片层次感，也有隔离背景与突出主体的效果。
低调摄影常用于棚内拍摄。拍摄低调人像照片，通常是在环境光线较暗和光比较大的情况下使用自造光或是具有方向性的自然光照亮人物。
这种自然光拍摄方法，也经常被用于人文类摄影。在具体拍摄时，要注意人物的受光面积和轮廓，低调摄影反差大，如果主体受光不均匀或受光角度不正确，就会影响主体在画面中的美感。
在选择测光模式的时候，尽量选择点测光，对重要部位进行测光。如对准人脸进行测光，保证人脸曝光正常，而不是人物全部都要照亮，保证面部曝光正确和照片整体影调的营造。
低调照片在拍摄时，光位常用侧面光或侧逆光，拍摄人像时，模特可以选择深色服装。不能选择过于鲜艳的服装，一般优先选择黑色、灰色。拍摄风光或建筑类，也要选取深色调的景物，选择与主体协调的暗背景，保证阴影部分有足够的层次，让白色和灰色在低调照片中带来对比与加强主体的效果。
中间调
指照片由深灰至浅灰的影调，在画面中占大范围的拍摄基调。中间调整体画面反差适中，层次丰富细腻，常常被用于拍摄人像，这种影调能充分表现模特的立体感以及质感、空间感。
中间调也被称作为灰调，浅灰、中间灰、灰黑，这三种没有很深暗的颜色和比较明亮的色彩，整体和谐统一，画面的层次感和质感表现，也是非常细腻。
但常用的中间调其实可以分为两大类：
第一类是削弱灰色表现，强调反差，色调以黑白色为主，增强视觉感受。
第二类是注重注重灰色表现 ，黑白灰各种影调都能很好的反应出来，具有层次丰富的特点。
第二种是较为常见的一种拍摄手法。对于中间调，我们常用灰色背景来拍摄，但不是说，只能用灰色，其实像中间调这种影调，我们只要选择明度相对较低的背景都可以来拍摄，例如 中性灰、深灰、灰绿、灰紫、土黄色等，比较暗一点的背景，都是不错的选择。
低调人像的特点和要求正好与高调人像相反，它的影调构成以暗调为主。黑白人像的影调组成应以黑、深灰、中灰影调为主；彩色人像的影调组成以黑色、明度低的深色和中等明度的颜色为主。低调人像照片，能使被摄者的形象显得深沉、凝重。
