很多人第一次听说西夏，都是通过金庸的《天龙八部》，李秋水与天山童姥、虚竹与西夏公主的故事令人神往。也许，在神秘的西夏国里藏着每个中国人心中的那份武侠梦。
在宁夏首府银川市的西郊，贺兰山下有一片规模宏大的陵园。在58平方公里的陵区内，现存9座帝陵、271个陪葬墓、一处大型西夏建筑遗址和数十座砖瓦窑址。西夏王陵是我国现存规模最大、地面遗迹保存最为完整的帝王陵园之一，是我国最大的西夏文化遗址，也是宁夏最重要的一处历史遗产和最具神秘色彩的文化景观。在我国119处国家重点风景名胜区中，西夏王陵风景名胜区是惟一的以单一的帝王陵墓构成的景区。
这些陵墓的地面建筑早已损毁殆尽，成为废墟。高大的陵台失去了外层的砖木建筑，露出塔形的夯土台。在阳光的照射下，那矗立在原野上的一座座黄色土台熠熠生辉，所以又被形象地称作“东方金字塔”。这里就是列入中国世界文化遗产预备名单的西夏王陵。
1972年6月，兰州军区某部正在宁夏贺兰山下修筑一个小型军用飞机场。十几天之后，几个战士在挖掘工程地基的时候，意外挖出了十几件古老的陶制品。它们当中有几个破碎的陶罐，还有一些形状较为规则的方砖。部队将这一情况迅速报告给宁夏博物馆。宁夏博物馆的考古人员在这里共发现有高大墓冢的陵墓15座，并按调查顺序进行了首次编号，终于认定这些雄伟的建筑正是西夏皇家陵墓。
有考古学者通过复原以后发现，西夏王陵应该是由一座夯土，外面砖木结构檐梁的八面七层的巨塔。之所以西夏王陵被称之为是“东方金字塔”，从陵园工程的墙垣的形状来看的话，其结构更像一个倒置的“凸”型，因此又让人们联想为金字塔。夏秋之交的贺兰山麓天气常常会出现大片云雾笼罩着大地，昏暗无比，可阳光穿过云层射向大地的光束，却总是投放在帝王陵区中高大的陵台上，在黑暗中折射出异样的光芒。
西夏，是我国十一世纪初以党项羌族为主体建立的封建王朝。自1038年元昊称帝建国，至1227年被蒙古所灭，在历史上仅存190年。党项是西羌族的一支，又称党项羌，原先居住在青海东南和四川西北部的高原地区。汉朝时期，他们迁徙到河西走廊地区，以游牧为生。党项人以不同的姓氏组成8个不同的部落，其中最为强盛的是拓跋氏。
说起党项羌族，就是印象最深的就是发型。李元昊发明了一种奇怪的发型，就是剃光头顶的头发，只留下两侧各一缕，耳朵上还要垂重环。以表示党项人有别于其他民族的独特风貌。李元昊率先把自己的头整成那样，还专门颁布一个“秃发令”，强令部族人民一律照此办理，限期三日，有不从者处死。
他还亲自筹划和主持创制出近六千字的西夏文字。这种仿造汉字创建的方块字，笔画十分繁琐庞杂。在礼乐制度方面，也进行了有别于唐、宋的改革。在军事方面，李元昊更是雄心勃勃。他彻底击败了河西回鹘，占领肃州（酒泉），完全控制了河西走廊。1038年十月，李元昊正式登基称帝，建立了西夏。
从元昊建国，共传10帝，历时190年，直到1227年为蒙古所灭。西夏的9座王陵分别是太祖李继迁裕陵、太宗李德明嘉陵、景宗李元昊泰陵、毅宗李谅祚安陵、惠宗李秉常献陵、祟宗李乾顺显陵、仁宗李仁孝寿陵、桓宗李纯祐庄陵和襄宗李安全康陵。西夏自景帝李元昊称帝至末帝李砚亡国共传10帝，若加景帝追尊的其祖父李继迁、父亲李德明，共计12帝。
坐落在陵区东侧的西夏博物馆是以西夏皇陵为背景，真实形象地揭示西夏王国兴衰历史的专题博物馆。博物馆的基本陈列由西夏历史、西夏王陵、西夏研究成果三部分组成。精选了700多件最具代表性的历史文物和500余册西夏学术研究成果，让人们领略了西夏王国往日的辉煌和灿烂以及诸多的历史之谜，桩桩件件，引人入胜，勾起人们无尽地遐思。银川市西夏陵区管理处副主任王昌丰说：“无论从历史学、考古学、建筑学或者文物保护方面来说，西夏陵都有极其重要的历史地位。”
作为全国重点文物保护单位，西夏陵于2011年11月启动实施“申遗”，2012年即被列入中国世界文化遗产预备名单，2015年，宁夏组织举办西夏陵突出普遍价值学术研讨会，邀请30余位中国考古、历史和文化遗产保护等领域专家对西夏陵的价值进行专题研讨，就近年来西夏文明研究成果进行交流，为“申遗”提供智力支持和学术支撑。2017年底被列为第三批国家考古遗址公园。
在2015年，银川市西夏陵区管理处规划科科长周伟说，西夏陵的申遗工作于2011年11月启动，2012年被国家文物局列入中国世界文化遗产预备名录。2013年到2014年期间，中央及地方政府投入超过1亿元用于西夏陵的保护工程。据了解，申报“世界文化遗产”最重要的条件是保证文物遗址的原真性和完整性。“西夏陵属夯土遗址，能够保存上千年屹立不倒很不容易，但自然环境也对它造成了一定破坏，为此我们也在不断进行文物遗址加固工程。”周伟说。
2019年11月，银川日报报道，西夏陵全面冲刺申报2021年世界文化遗产。自2011年西夏陵启动申遗工作以来，西夏陵申遗工作有序推进，取得了阶段性成果。今年6月20日，国家文物局在北京组织专家评审国家2021年申报世界文化遗产项目，西夏陵等5个项目被列为2021年国家申报世界文化遗产备选项目。目前，已全面冲刺2021年“申遗”工作。
历经千年风雨的西夏陵，依然默默矗立在贺兰山脚下，用它的静默迎接更多人的关注和探访。
