故宫博物院是明清两代的皇宫禁地，从明永乐皇帝朱棣到清宣统皇帝溥仪，明朝十四帝清朝帝，这里曾经作为24位皇帝的家，古代中国人认定天帝住在天上的紫微垣，天子的住地因而得名紫禁城。它南北长960米，东西宽750米，外绕10米高的宫墙和52米宽的护城河，自明成祖永乐四年1406年筹建，历时14年，于1420年建成，是世界上最宏伟的皇宫建筑群。
1987年故宫被列入世界文化遗产，世界遗产委员会的评价是：“紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心，它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历
南起永定门，北至钟鼓楼，京城南北中轴线绵延7.8公里，建成后的紫禁城，就坐落在北京正中心，重叠在北京城的中轴线上。紫禁城正门为午门，北门为神武门，东西分设东华门、西华门，以乾清门为界分为外朝和内廷两部分。外朝是处理政务的地方，以太和殿、中和殿、保和殿¨三大殿"”为主体；内延是皇帝的生活区，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫“后三宫”为主，两侧对称排列东西六宫。
太多的野史戏说，纠缠于捕风提影的宫闱秘事，似乎将明清历史退化成一个男人与他的上百个女人以及数千个不再是男人的人之间所发生的恩恩怨怨，彻底忽略了那些大开大阖的风云变幻，成王败寇的时代英雄。若想深刻体会故宫的精髓，当在猎奇的眼光之外，于心中存一份前尘往事，品味盛衰兴亡的瞬息万变，宫中的一砖一瓦，一草一木，便如同散落一地的500年风箱，似可回望两个王朝的华彩乐章，追忆24位皇帝的悲喜人生。
穿过冗长的午门门洞，走过太和门，全世界现存最雄伟的木结构建筑呈现眼前，带着与生俱来的至高无上和大气磅礴。
太和殿坐落在3层汉白玉台基之上，通高35.05米，建筑面积2377平方米，足有12层楼高、半个足球场那大。屋顶采用中国古建筑中形制最高的重檐庑殿顶，翘起的檐角蹲着10只小兽，面阔11间，建筑师用突破常规的手法，渲染着太和殿的卓尔不群。
太和殿内装饰亦极尽奢华，梁枋缀满和玺彩画，藻井蟠龙口衔宝珠，6根直径1米的沥粉贴金云龙巨柱，将视线引向太和殿内最金碧辉煌的视觉中心——皇帝的龙椅。它是最具吸引力的宝座，从15世纪开始的近500年中，有多少人为争夺这把椅子而明争暗斗，无所不用其极，也有人因为不得不坐上这把椅子而彻底改变了命运甚至性格。
登上宝座的一瞬间，也许是权力巅峰的志得意满，也许是人生悲剧的鸣金开锣。
外人只知羡慕天子的尊崇地位和无上权力，有谁听到明朝亡国之君崇祯拔剑向妻女时的哀鸣：“莫生帝王家！”，有谁听到清朝末代皇帝溥仪挣扎着哭闹：“我要回家。”嘉靖皇帝忙着采露炼丹，万历皇帝喜欢搜刮敛财，天启皇帝热衷斧刨凿锯，顺治皇帝寄情青灯古佛，他们拥有了龙椅，拥有了整个国家，却不一定拥有自己想要的生活。
跨过乾清门，就步入了皇帝的私人空间。自紫禁城建成以来，乾清宫就一直作为皇帝的寝宫，直至雍正帝搬到养心殿。
这位清朝入关后的第三位皇帝，人虽然离开了乾清宫，却将王朝的未来留在了这里，为了避免争夺皇位时的手足相残，他秘密建储，把关于皇位继承人的遗诏藏到正大光明”匾的背后。雍正万万没有想到，贵为皇帝的他君临天下13年，选择了一位继承人，百余年后，一个女人却能掌控大清江山近半个世纪，并且替清朝选择两任皇帝。他俩有着共同的冷酷无情，共同的工于心计，共同的嗜权如命他们引领帝国走向了盛与衰的不同方向。
外东路的宁寿宫北端，贞顺门内，一口“珍妃井”，牵动着光绪皇帝的百转愁肠。
1900年八国联军攻打京城，慈禧太后仓皇西逃之前，居然没忘了令人将早已打入冷宫的珍妃推到井中淹死。无法想像光绪皇帝当时的心情，纵然白居易再世，谱一首更加缠绵悱恻的《长恨歌》，恐怕也抒发不了光绪心中的愤懑与悲哀。
小小的一口非，吞噬了珍妃年轻的生命，更吞噬了光绪皇帝最后的尊严，连自己心爱的女人都保护不了，他拿什么来保护偌大的帝国江山？1911年，光绪皇帝死后3年，大清王朝轰然倒地，他那位郁郁寡欢的皇后，替末代皇帝签署了退位诏书，在中国实行了两千余年的皇帝制度，黯然落幕。
从乾清门西侧的小门进去，便是清朝后期皇帝们的寝宫—一养心殿，珍玩古董缀满整个屋子，然而更加吸引人的，无疑是殿内浓缩的近两百年历史风云。
雍正下诏改土归流，乾隆出兵大小金川，嘉庆镇压权臣和绅，道光明令禁绝鸦片，光绪推动戊戌变法，就连末代皇帝溥仪逊位的决定，也是在养心殿中作出的，养心殿见证了大清王朝从繁荣到鼎盛，从衰落到倾颓的全过程。
1861年农历十二月初一，养心殿东暖阁，一笼纱帘隔开两位年轻寡妇和小皇帝同治，垂帘听政的时代开始了，大清帝国的最高权力从此归于女人。慈禧实际统治的近五十年，是清朝最羸弱最痛苦的时期，当慈禧挪用海军军费修建颐和园的时候，她该如何面对悬挂在西暖阁的雍正御笔：惟以一人治天下，岂为天下奉一人。慈禧实践了前半句，却篡改了后半句，篡改了历史的进程。
走出神武门，一群人扑上来，叫卖着手里的明信片、T恤衫，还有拉三轮车的、照快照的卖烤白薯的，曾经戒备森严的神武门外广场，成了很多人讨生活的舞台。站在桥上西望，高高的宫墙巍峨依旧，玲珑的角楼精致依旧，倒映着蓝天的筒子河清澈依旧。终于释怀，连皇帝都可以被推翻，还有什么不可以包容的？紫禁城还是那个紫禁城，只是时代变了
