山西平遥古城是我国世界文化遗产之一，城墙始建于公元前827年―前782年，由夯土筑成，是山西现存历史较早、规模最大的一座古城城墙。公元1370 年在旧城基础上改筑为砖石城墙，但基本上还是明初的形制和构造，城墙高12米，周长6.4公里，墙顶宽3米―6米，是全国仅存的4座完整古城之一。
2004年10月，山西平遥古城南门瓮城外侧东部突然发出轰然巨响，随着腾起了一阵尘烟―――南门一段城墙坍塌，这座被世界遗产委员会评为“中国境内保存最为完整的古代县城”墙体突然坍塌。经文物工作者测量，坍塌墙面长17．3米、厚3米（总厚度5米）、高10米，上千块青砖落地。城墙坍塌是古代“豆腐渣”工程引起？还是古城保护方面平遥存在什么问题？
在非旅游旺季期间，大街上游客稀少，平遥古城倒塌现场一片狼藉，高高耸起的古城墙坍塌一角，石砖和泥土坍成了足有四五人高的土坡。
城墙坍塌事件几天后，还有多数平遥人竟然还不知道城墙坍塌。在当地人心中，城墙坍塌的消息无足轻重，坍塌的原因更不会有人去深究。而竟然有当地居民说：“关键是南门的城墙塌了，而不是北门、西门或者东门，南城墙根本没有开发成景点，也不会有多少游人到这里来。”对他们而言，古城现有的价值是直观的，旅游业两个黄金周14天赚的钱，相当于平时大半年的收入。
墙体坍塌，暴露出了山西平遥文物的保护问题，首先是城墙破损严重。虽说坍塌处所在的南城墙是古城保护中最薄弱的地方，但就古城墙整体而言，年久失修是不争的事实。1991年城墙曾作了一个修缮，历经14年后，城墙上墙皮剥落、风化、裂缝迹象随处可见，有的棱缝大到手掌能轻易伸进去，垮塌隐患触目惊心。尽管相当多的媒体报道把平遥古城墙坍塌归咎于古代“豆腐渣”工程，但是屹立了600多年的城墙为什么会在此时坍塌呢？
于1997年山西平遥古城被列入《世界遗产名录》，是目前我国惟一以整座城池申报世界文化遗产获得成功的古县城，古城墙也被誉为平遥 “三宝”之首（古城墙、镇国寺和双林寺合称平遥“三宝”）。政府的工作任务和目标是保持古城风貌、保护遗产长远。平遥古城面积2.25平方公里，目前人口承载4.5万，专家认为平遥古城合理的人口上限为2.2万人。政府部门的规划将古城中的一半居民搬进新城，将城内居民控制在合理密度，“再现明清小社会的生活情景”。但多年来人们进进出出，古城人口并没有达到预期的缩减。七八年过去了，平遥古城的人口依然为4.5万。
“城墙危机”的根本原因，是古城的保护和开发的良性循环机制未能形成。倒塌处外墙与其他处外墙相比较明显过陡，这种明显的隐患却一直未得到修护，如果有完备的日常检测，古城墙的大面积坍塌是可以预知并及时防止的。在古城墙出现明显的裂缝时，及时进行维修，这都是可以避免的。平遥县文物局对此的解释是，该局每年财政经费勉强维持日常办公，根本没有能力对古城建筑进行日常监测监护。那么平遥古城每年多达数千万元的门票收入到哪里去了呢？黄金周7天就有上万人次的游客，门票120元的通票制，一年近四千万元的门票收入用在哪儿？用于文物保养维护的资金究竟有多少？
平遥，这座全国旅游收入已经排进前三位的县城，城墙坍塌了，表面上只是旧墙塌了，可以修复，但文化价值的损失呢，这个损失又有多大？没法估量，难道重新用青砖黑瓦修建一座新的古城吗？古城的坍塌的不只是阵痛，而是是持久的，平遥古城城墙的忧伤，在给我国世界文化遗产在敲警钟……
