第一节 婚 俗
秀山解放前，一般是一夫一妻，少数家庭(主要是富有的家庭)为一夫多妻。清乾隆元(1736)建县后，封建婚俗盛行。婚姻受家庭财产多寡的制约，讲究“门当户对”，听从“父母之命，媒妁之言”，订婚须以大量钱财或牲畜和粮食为聘礼。早婚、童养媳随处可见。甚至还在襁褓之中就可由双方父母指腹为婚。成人成婚需经过放话、插香、讨庚、过礼等“礼规”，继后择吉日正式举行婚嫁仪式。此外，还有招夫上门和招婿上门的婚俗。
土家族在结婚当天，男方即按嫁妆多少，组织去12至24人不等的迎亲队伍，其中女青年不少于4人，中年妇女2人，媒公媒婆同往，由1名“押礼先生”负责行使迎亲队的一切礼规。至女家后，经过押礼先生三番五次拜说，然后由女家的兄弟背姑娘上轿。姑娘上轿前要穿红裙裤，头顶红盖头帕，脚穿红绣花鞋，耳戴金 (银)环，手戴玉镯或金(银)镯。返到男家后，姑娘下轿人堂，举行拜堂仪式，先拜祖宗，后拜父母，然后新郎新娘对拜，互敬“交杯”酒。仪式完后，男方抢先入洞房坐铺(传说为“当家”之意)，再揭去新娘头帕，始告完毕。晚上，由同辈之弟妹和表弟妹表嫂等闹洞房逗趣。
苗族有通过“歌会”、“赶秋”、“赶坳”等社交活动选择对象的习俗。县境晏龙乡的苗家姑娘出嫁独具风采。他们一不“哭嫁”，二不坐轿，三不拜堂，四不酌喜酒(下聘)，五不送嫁妆，六不讲排场(大办酒席)，婚日不同宿，不闹房，而是与陪送新娘的好友围着火坑对歌，往往通霄达旦。女方的送客，少则几十人，多达几百人。凡与姑娘友好的男女青年，都可陪送姑娘到男方家。
解放后，国家公布《婚姻法》，废除包办婚姻，提倡男女平等，婚姻自主，各族青年男女享受到婚姻自主权。只要双方自愿，符合法定婚龄，即可到人民政府登记，领取结婚证书，举行完婚仪式。结婚不坐轿、不收彩礼。机关单位由领导举行简单仪式，以烟、茶、糖相待。
七十年代后期，农村实行彩礼的习俗又开始出现，之后逐步影响城镇。讲排场、要彩礼，大肆铺张的现象在城乡一些地方呈蔓延之势。
第二节 丧 葬
唐代以前，有行二次葬和剔骨葬的习俗。明代姒前，酋首及少数富户有实行崖棺葬的习俗。今酉水、梅江河、花垣河两岸，尚存多处崖棺葬遗迹。
清代和民国时期，土家、苗、汉各族丧葬习俗基本相同，通行土葬。土家人有“跳丧”的习俗，即围着棺材边击鼓边唱边跳，有的三人手执小鼓、小钹、小锣，边打边绕着棺材唱，称为“打绕棺”。歌的内容多为死者一生的经历和作为，吐露生者对死者的感情和劝慰丧家等。安葬时还请土老师念经、杀牲祭祀。
苗族人的丧葬除了与土家族人相似外，还有唱“孝歌”的习俗，一人击鼓，众人轮流唱，或击鼓人自唱，寄托哀思，以歌当哭。出丧时，死者的亲人要备土酒上山招待抬丧群众，主要亲戚要在坟周围插“阴阳伞”以示怀念。
无论土家族、苗族和汉族都要为死者请道士择吉日殡葬，信奉风水阴阳。汉族老人死后，除请道士做“法场”等之外，还要对主要亲属“开孝”。殡葬后由子女“守灵”。
解放后，旧的习俗逐渐隐迹，六十年代至七十年代基本绝迹。之后，在部分乡村旧的丧葬习俗又有所抬头。八十年代开始在机关和城镇开始推行“火葬”。由于人们思想上未彻底摆脱传统观念的束缚，加上距离铜仁火葬场较远，因而推广成效不大。
第三节 节 日
一、喜庆日
秀山民间历来喜庆日繁多，随着历史的演变有的已不复存在，至今除婚娶外，还有生小孩、建房、寿诞等喜庆日，这些喜庆日仍部分沿袭旧习。
生小孩：妇女婚后有孕曰“有喜”。生孩子要往外婆家报喜，禀告亲友，择吉日过“粥米客”。吉日那天由外婆家送衣服、蛋、鸡、粥酒，以示庆贺，主人大办酒席款待，喜庆3天，穷困人家至少也要过“三朝”。在“月子”里要让产妇多吃营养品。“坐月”满40天后，由外婆接母子(女)返回住七天，叫“出行”。婴儿满周岁过“满岁酒”，满周岁时煮几个鸡蛋以表心意。解放后，这种遗风在农村和边远乡村仍有存在。
建房：为大喜大庆之事。凡建房上大梁时，亲朋好友均来祝贺，户主热情款待。建房前要请“阴阳”先生择地基，选开工吉日。竖房时，由“鲁班”师傅点梁，在梁木正中画红黑色太极圈，太极圈两头写上乾、坤二字，放上茶叶、红米和阴阳历书，用红布包好，曰“包粱”；待天明“竖房”时，由主盘木匠喊吉祥语上梁，边喊边上；接着娘家、舅家或姐、妹夫家悬挂红绸布，曰 “缠梁”；继后即扔抛梁粑，鸣放鞭炮，酒席庆贺3天。在农村，此种风俗至今仍然流行。
祝寿：秀山祝寿习俗历史悠久。在一个家庭内，只有长辈才能过寿日。若长辈在，晚辈无论年龄多大，均不能过生日祝寿。在上无长辈的情况下，年龄到50岁后即可祝寿，之后逢“十”年一次大庆，其子孙(含婿)、亲朋好友赶来祝寿。夫妻健在的，双坐堂前，接受寿礼和颂词。寿礼多为福寿桃、长面条、猪肉、衣料、现金等。富有之家寿礼还送皮衣、金银首饰等。颂词一般为“福如东海，寿比南山”之类。寿庆以长面条(长寿面)和酒筵款待来宾。农村祝寿一般不做大的排场。解放后，祝寿论辈份仍承袭下来，但一般的过生日已不再论辈份。进入八十年代，祝寿参加人的范围缩小，仅限于儿孙(含婿)等晚辈和少数至亲好友。祝寿礼品多样化，尤以送“生日蛋糕”成为一种新的时尚。
二、传统节日
过年：含“除夕”、“春节”、“元宵”。从头年腊月三十到次年正月十五日，为春节期间。庆祝内容和形式十分丰富，热闹异常，为秀山民间最隆重的传统节日。土家族还有在农历腊月二十八日或二十九日过“赶年”的。苗族过年与汉族相似，无多大差异。
除夕前，家家户户都要把屋内外打扫得干干净净(俗称“打扬尘”)；有的人家在阶檐下用石灰划上一条白线，意在隔除虫蛇；在正门和侧门，各贴门神画像；在房屋落地柱上贴春联；猪圈、牛栏贴上“六畜兴旺”字条。富裕人家还要在门前悬挂宫灯，走马灯或其它五彩灯笼。除夕夜备最好的酒肴，全家围席桌而坐，叫“团年”，畅饮“年酒”，喜吃“年饭”。有“三十夜的火，十五的灯”的习俗。除夕夜，无论火坑、火盆均烧旺火，以象征生活像火一样兴旺。一家人烤火话家常、摆龙门阵，给小孩子送“压岁钱”。老年人往往彻夜不眠，名曰“守岁”。正月初一天，男女老少全天游玩，尽情欢乐。青少年踢毽子、跳绳、骑竹马等；中、老年人玩牌。初二起拜年、串亲访友或“上坟”祭祖。初五以后，开始玩龙灯、跳花灯，直至十五日完才“收灯”。元宵节家家户户点灯点烛，有祈求光明之意。
“三月三”：兴起于土家族，之后各族人民都兴吃“三月三”粑粑，传说吃后可以避免蛇咬。这一天苗族还有“赶坳”、“踏青”和“踩花山”活动，男女青年一起唱歌跳舞。
“四月八”：称“牛王节”，为各民族共同的节日。其中，苗族青年男女对歌，进行社交活动，俗称“跳月”。
“六月六”：为各族人民的晒衣节。有“六月六晒龙袍”的传说。苗族称“六月六”为太阳节，是祭天的日子。
清明：农历二十四节气之一，也是民间祭祖扫墓的节日。要在坟上悬挂“清明纸”(俗称挂清)，给祖先烧“冥财”，斟酒供肉进行祭祀；有的还要为坟墓培土、在墓地植树。机关和城镇居民要对所有为国捐躯的死难烈士进行“扫墓”。解放后，“清明”节也成为悼念烈士的“扫墓”日。
端午：俗称“端阳”，为秀山各族人民的传统节日。源于纪念楚国爱国诗人屈原。每年农历五月初五，人们吃“粽子”(又名粽粑)、鸡蛋，饮雄黄酒，户户悬挂菖蒲、艾叶和葛藤，并用菖蒲、艾叶熬水洗澡，借以增强免疫能力。清代以来，酉水支流花垣河畔的峨溶、洪安，梅江河畔的石耶、平凯、宋农、石堤当天都要举行 “龙舟赛”。
中元：俗称“七月半”，又叫“鬼节”，汉族人普遍信奉这个节日。每逢这天(农历七月十五日，有的地方为七月十二日)，家家户户于傍晚时分祭祖烧纸，名曰 “送冥财”(俗称烧“包封”)，土家族、苗族人也随之祭祖供奉，意在超度孤魂野鬼。解放后，此俗逐渐消失，边远山区农村仍有个别存在，八十年代又有恢复。但烧纸者多数系以此聊表缅怀先人之情，不再迷信鬼神。
中秋：又称“八月十五”，为汉族的节日之一，土家族、苗族也渐兴此俗。每逢这天，家家早餐吃粉杷，备酒肴于晚餐，待月亮升起，以月饼果实盛盘置院坝，全家老少一起围坐赏月。有的还请老人讲中秋赏月的故事；有的人还乘着月色到别人冬瓜地里去“偷瓜”(旧俗当夜偷瓜不算偷)，送给久婚不育的夫妇，曰送冬瓜儿，意为送贵子。此俗在少数地方至今仍流行。
第四节 禁 忌
清代和民国时期，秀山民间各种禁忌繁多，有的至今犹存。这些禁忌有：土家族人在本民族中，同姓和义族不能通婚；吉日忌说鬼、死、病等不吉利的话；行船忌说翻、沉、漏等语；大姑娘和产妇禁坐堂屋的大门坎和跨坐扁担；未婚男女忌吃猪蹄子(猪蹄发叉，怕婚姻不顺利)；在外死亡的人，无论男女老幼，尸体不能抬进龙门和堂屋；客人不能和少妇坐在一起；兄忌与弟媳开玩笑或进弟媳卧室。还有逢丁时不剃头，戊时不动土，酉时不杀鸡，亥时不杀猪、不吃狗肉和喜鹊肉的禁忌。另有火坑中的“三脚架”，客人不能用脚踩；正月初一不能扫地、动土、吹火；平常早晨也不能说虎、豹、龙、蛇等野兽词语；惊蛰不能拿针；吃年饭不能用汤泡饭，害怕来年闹水灾等禁忌。
苗族还有办婚事时家里忌有哭声；客人不能坐“家仙凳”，也不能踏火坑里的“三脚架”；未到尝新节(俗名“报菜”)，不能吃各种瓜菜等禁忌
第五节 例行祭祀
祭孔子：在文庙举行。乾隆二十八年(1763)知县边镛于县城东门内建文庙，每年农历二月初四、八月初四进行春秋祭祀。祭祀时，各官吏穿官服，学生合着乐器唱歌，场面热闹。每逢农历正月初一、十五，还要由县官率领各学官、校官去文庙祭祀，名为“谒孔庙”，凡乡试中了举人，捷报传到县后，知县亲自出衙迎接，引导“新贵”到文庙叩拜、宴贺，然后归第祭祖。这种祭祀清代盛行，民国时期冷清，解放后废除。
祭社稷：在县城南门外社稷坛举行。每年农历二月初五、八月初五祭祀。祭社稷是祈祷五谷丰登，国泰民安的一种仪式。祭品有二羊、二猪、三爵酒、二匹布等。主祭祀人要穿官服，九叩首。民国时期，很少活动，但民间还有此俗，解放后废止。
祭农神：每年的农历三月八日在先农坛举行。以猪、羊、酒、豆、布匹等为祭品。祭时主祭人穿官眼。行九叩大礼。祭祀结束，进行开耕仪式。开耕仪式由知县扶犁，知名老人牵牛，儿童伴唱农歌，九推、典史播种。要求武官的副将以下围观开耕仪式。此祭祀清代极盛，民国沿袭，解放后废止。
祭厉坛：即祭鬼(逝者)。土家人信奉尤深。光绪时所编《秀山县志》载：“土夷重鬼，引为吉祥”。县中凡以“贵”为地名者，初皆为鬼，仅石耶、洪安两区就有 “贵塘”、“贵措”、“贵板”、“贵道溪”、“贵定”、“贵罗”、“贵杨溪”等20余处。每年的“清明”节和“七月半”举行祭祀，设左右两坛，左坛祭祀已死去的人，曰“祭灵”，右坛祭祀被贬谪的官吏，祭祀人穿一般官服，行三叩礼，土家族民众自发祭祀。解放后已废。
祭名宦：即祭祀有政绩的官吏。每年农历四月由官府及学官在名宦祠主祭。此俗清时盛行，民国时已冷淡，解放后不复存在。
祭乡贤：即祭祀本地名人。与节孝同祭。主要祭祀太仆寺卿糜琦瑜。民国初期废止。
祭节孝：主要祭县中已逝著名的孝子、节妇。在文庙南边乡贤祠与祭乡贤同祭。民国时已停祭。
祭关帝：主祭关云长，亦祭历代著名武将。每年农历二月十三、五月十三和八月十三在武庙(关帝庙)举行，以猪、牛、羊为祭品，主祭者穿官服行大礼。咸丰三年 (1853)始颁祭祀音乐，设六佾之舞，并祭关云长子孙三代。民国时期祭祀渐衰，懈放后废除。
祭文昌：祭祀主宰功名、禄位而逝的神，为读书人所崇信。每年农历二月三日和朝廷规定的秋天吉日，以猪、牛、羊为祭品，在县城东门外文昌祠祭祀，由官府主持，旨在乞求良好的命运。民国时期沿袭，解放后废止。
祭龙神：以祭龙求雨为目的。凡逢天旱，人们聚集在神龙祠，以猪、羊作祭品，规定祭日为农历二月初九和八月初九，参祭人穿官服祭祀，民间则有抬狗求雨习俗。民国时期沿袭，解放后，逢干旱年景，民间还有少数人祭祀。
祭火神：清嘉庆七年(1802)开始，农历二月初九和八月初十为祭日，主祭人穿官服，在火神庙举行，以猪、羊为祭品，意在祈求人间不发生火灾事故。民国时期已很少人祭祀，解放后绝迹。
祭城隍神：每届知县到任时和农历每月初五、十五日以香纸蜡烛在城隍祠祭祀。老百姓也有到城隍庙进香的。民国时期祭祀冷淡，解放后废止。
其他祭祀活动还有祭马神、祭李公(指咸丰年间的知县李渐鸿)等。
