埃尔切是西班牙地中海沿岸的一个小城，但在欧洲乃至世界都有些名气。让它出名的有两样东西，一是鞋，这里每年生产和出口大量的鞋，有“鞋都”之称；另一个就是海枣，2000年联合国教科文组织把这里的海枣园列入世界人类遗产名录，因此有了“海枣城”的美誉。不久前，《环球时报》记者走进了这个小城。
埃尔切的街道旁、街心花园、私人庭院，都有海枣的身影。海枣树干笔直，高大挺拔，长长的羽毛状的叶子丛生在树干的头上。有的树上挂满了果实，一簇簇挂在叶子之间，沉甸甸地向下垂着。因成熟度不同，果实有的金黄,有的深紫。据说埃尔切的海枣树有20万到30万株，大部分集中成片，形成一片片海枣园。
实际上，海枣就是椰枣，海枣是西班牙人的叫法。椰枣原产于西亚和北非，那埃尔切的海枣又是从哪里来的呢？走进埃尔切的海枣博物馆，记者找到了答案。专家说，是腓尼基人和迦太基人在两三千年前从西亚和北非带来的。但把海枣培育成林，把一片干旱的不毛之地变成富饶绿洲的则是8世纪初来到西班牙的阿拉伯人。这些阿拉伯人善用水，来到埃尔切后，他们用自己建设绿洲的园艺和灌溉技术，开发了大片海枣园。让埃尔切的海枣园一直保留到今天，成为欧洲最大的海枣林。之所以把埃尔切的海枣林列入人类遗产名录，正是为了纪念先人用智慧把西亚北非地区典型的绿洲海枣林景观引进到伊比利亚半岛。
“神甫园”是埃尔切最有名的海枣园。园子的名称源自一百多年前当神甫的主人。“神甫园”有千余株海枣树。它出名皆因园中一株叫“帝王”的海枣，这株“帝王“海枣大约170岁了。海枣多为独干，也有长到10多岁时从根部生出分枝的。让人称奇的是，这株“帝王”海枣30岁时一下长出7个分枝，且一反从根部生出的常态，7个分枝都从主干距地面高2米的地方长出来。“帝王”海枣跟茜茜公主还有些关系。据记载，1894年茜茜公主光临“神甫园”，看到这棵有7个分枝又异常茂盛的海枣，甚为惊叹地说，这株海枣有帝王风范呀。之后，园主人卡斯塔尼奥神甫就把这株海枣命名为“帝王”了。在“神甫园”，看到一些海枣树干上挂着写着人名的小牌子，一问，原来除茜茜公主，一些西班牙历史上的名人也慕名来访，那小牌子上就是他们到此一游的记录。
