虽说发动机本身可以驱动车辆前进，但毕竟发动机的扭矩有限，上坡和起步时车辆需要的扭矩又非常大，所以光靠发动机来推动汽车前进是不现实的。需要通过变速机构来调整转速和扭矩才行。因此汽车就自然而然离不开变速箱了。
1手动挡
最早的汽车，变速箱都只有一种，那就是手动挡。通过驾驶者自己人力操纵，选择需要的传动比，然后接通相应的齿轮组。之后的很长一段时间都是手动挡的世界，无非就是增加了档位，直齿演化成了斜齿轮，降低噪音，增加平顺。
手动挡车型因为是齿轮直接咬齿轮传动的，所以能量的传递上来讲，损耗最小，效率最高。所以在老手的手里，手动挡真能给你玩出花来。比其他任何变速箱都省油，也可比比其他任何变速箱都加速暴力。只有你想不到，没有你做不到！
但即使是这样，也避免不了被历史淘汰（或者即将淘汰）的命运。毕竟现在中国的城市化进程越来越快，农村往城市的转移，人们都聚集在一起，一起上班，一下下班，一起上学，一起放学。交通拥堵是家常便饭。
你再有出神入化的黄金左右脚，也架不住“走一步停三步”的城市大堵车。大忽悠在部队玩卡车出身的，虽然手动挡玩的顺溜，但毕竟现在年岁也大了，真心怕抽筋。如果是遇到连续的堵车上坡，那真是左脚离抽筋不远了。
2自动挡
于是顺应时代潮流的神器来了——自动挡。这真是应了一句名言：懒惰才是第一生产力！对于开车的人来说，掌握好物体移动的2个关键值就好：方向与速度。油门和刹车控制快与慢，方向盘把控方向。于是开车变得如此“傻瓜”如此简单。
自动挡与手动挡最大的不同之处，除了电脑可以按照发动机的转速与车速之间的关系，自动选择合适的档位之外，就是能够在车辆原地停车的时候，发动机不会熄火。事实上自动挡通过“液力变矩器”来实现这一功能，取代了离合器。
液力变矩器是通过涡轮搅动液压油，液压油冲击另一侧的涡轮从而输出动力的，因为不是纯粹的刚性连接，因此很大一部分动力变成了热量散发出去。大虎悠手里的美国通用公司的汽车设计工程师手册中文译本里写到：液力变矩器的效率大约在85%左右。
换句话说，就是发动机15%的动力都成了滚烫的热量散发掉了。所以自动挡的效率是低于手动挡的。油耗也相对高一些。虽然后来液力变矩器都增加了锁定功能，但总体效率依然不如手动挡。但好歹对于驾驶者来说，操作汽车变得简单多了。
当然，自动挡变速箱的换挡是靠电脑来执行的，基本原理就是通过对比发动机转速、车速、与油门深度三个指标来计算合适的档位。某些老司机习惯了以往手动挡的驾驶技巧，在超车或者下坡的时候，喜欢自己来确定想要的档位，因此“手自一体”功能应运而生。
这是今天的第一讲，手动挡与传统自动挡变速箱各自的特点。我们在下一讲中，会涉及到无极变速CVT与双离合变速箱，内容更精彩，更有争议性。欢迎大家等待下一节内容的精彩呈现！
