饵料是河蟹养殖的物质基础，其种类、质量及丰欠都直接影响河蟹的养殖效果。了解河蟹的食性，有助于河蟹养殖中对其生态环境的优化及饵料的合理配制。
（１）天然饵料
河蟹属杂食性，主要食取水生植物和小鱼虾、贝类及底栖生物，乏食时兼食有机碎屑。 经对湖泊放流的河蟹抽样分析，65％的河蟹胃含物主要为植物性饵料，但在人工饲养条件下，当动物性饵料（蚌肉、小鱼）与水生植物同时存在时，河蟹首先摄取的是动物性饵料，其食物团中水草仅占总摄食量的35％。 水生植物在天然状况下作为河蟹的主要饵料，在于其易被食取，因为在螺类、虾类繁殖季节，动物性饵料在河蟹的食物中可达60％-70％。 河蟹对水草的摄取具有一定的选择性。周年养殖期，菹草（春季）、黑藻（夏、秋季）为两种不同季节的喜食种类，金鱼藻、黄丝草、苦草为替代性食物，马来眼子菜、聚草（狐尾藻）为迫食性种类。当然这种排序并非固定模式，河蟹对水草种类的选择与水生植物种群结构及各自的生物量有关。 河蟹的食物组成均为多样性，试验证实，河蟹对多样食物的摄食量明显比对单一食物的摄取量高。 池塘养蟹，若需进行水草移植，除收集多样性草种外，应特别注意对菹草的移植。菹草俗称“麦黄草”，是河蟹早春季节的喜食种类。
（２）人工配合饲料
对河蟹人工配合饲料的研究，各地差异较大，但总的原则是配方组成首先必须根据河蟹自身的营养成份：蛋白质、氨基酸的大致含量，结合人工饲料源进行配制。不可忽视的是最佳人工配合饲料源必须考虑粘合剂、微量元素及促长素（脱壳素）的合理成份比例，以及稚、幼蟹和成蟹的区别，研制出适口性、营养性、消化性和稳定性能好的饵料，满足河蟹的摄食特点。
