山药具有滋养强壮，助消化，敛虚汗，止泻之功效，主治脾虚腹泻、肺虚咳嗽、糖尿病消渴、小便短频、遗精、妇女带下及消化不良的慢性肠炎。山药最适宜与灵芝搭配服用，具有防治糖尿病的作用，山药在食品业和加工业上大有发展前途。
形态特征
山药为薯蓣科草质藤本，根茎棒状，长达33～66厘米，最长达100厘米以上，根少分枝，白色根着生许多须根，粘性，断面茎细长，可达丈余。叶对生，叶形多变化，常为心脏形或剪形掌状，叶脉6～9出，叶腋间生有株芽（称零余子，也叫山药豆，山药蛋）可供繁殖材料，也可食用。白色小单生花，蒴果。
分布范围
原产亚洲，我国自古栽培，南北各地均有栽培，并有野生分布，主产于河南、山西、山东、陕西等地。
种植技术
选地整地
选择疏松肥沃的、排水良好的沙质壤土和无有积水黏土，而且疏松紧密品质好，但产量低，背风向阳的地栽培为宜，然后冬翻66厘米左右，施足基肥5000千克，深翻50～60厘米，春季浅耕15～20厘米。播前浇透底水，整地作畦，多数采用垄作，垄宽120厘米，两垄间的沟作排水、灌溉。
繁殖方法
主要是用芦头和珠芽繁殖。
芦头是山药收获时根茎的上端部分，是山药大田生产上惟一的繁殖材料，芦头多年连续使用容易引起退化，一般2～3年更新一次。
⑴芦头繁殖
10月份挖出根，选颈短、芽头饱满，粗壮无病虫害的山药芦头，16～20厘米长折下，于日光下略晒2～3天使伤口愈合，放在室内或室外挖坑，坑的深度及盖上厚度以使芦头不受冻为度。温度5℃左右为好。化冻后施足基肥，深翻26～33厘米，耕细整平，做成平畦或高垄，行距33～50厘米，株距16～20厘米，沟深16厘米，施腐熟的粪土和覆土，稍加镇压，栽后浇水。未出苗前用齿耙破除地表板结，保持畦面湿润，约15～20天出苗。
⑵珠芽繁殖
10月地上部黄了摘下珠芽（山药豆）放在室外用干沙贮藏，春天3月中、下旬取出，稍晒即可进行播种。行距20～26厘米，株距10厘米，沟深6厘米，栽2～3粒山药豆，覆土6厘米。半月后出苗，秋天挖出作种栽。 田间管理
苗高33厘米，搭支架，使蔓茎向上生长。5～8月份分次追肥，追稀粪和厩肥为主，结合浇水进行追肥，生长期注意适时浇水、排水。
病虫防治
⑴炭疽病
雨季严重，危害茎叶子，在茎叶上产生褐色略下陷的小斑，有不规则轮纹，有小黑点。
防治方法：收后打扫田间卫生，把残枝落叶烧毁，栽时用1:1:150波水多液浸根10分钟，发生或喷65%代森锌500倍或50%退菌特800～100倍液，7天1次，连打2～3次。
⑵褐斑病
雨季有积水时发生，主要危害叶子。使叶子上长有不规则的褐色小黑点，而后叶穿孔。
防治方法：轮作、清洁田园。发病初期喷65%代森锌500倍液或50%二硝散200倍液，7天1次，连打2～3次。
采收加工
芦头栽后当年采收，珠芽第二年收。11月份叶黄后，采珠芽，每公顷收珠芽1500千克左右。拆支架，去掉地上部，用一沟倒一沟的方法采挖，取下芦头作种栽，切勿把山药折断，影响质量。把下部的块根放入缸中浸泡1～2天，洗净，趁鲜用竹刀把外皮利净，装入篓中放到炕上用硫磺熏24小时，每百千克鲜山药用硫磺0.8～1千克，至山药变软，表面上有许多水珠，取出日晒或烘至外皮干燥后，放入篓中闷，闷后再晒，直至晒干。另外简单的加工方法是洗净泥土，趁鲜用竹刀利去外面粗皮，切片晒干即可。用木箱或篓包装。要求包装箱密封，周围贴油纸或塑料薄膜，防潮、防霉、防虫蛀。
光山药的加工方法：光山药是出口要求的规格，仍按加工毛山药的方法，把加工过的干毛山药放水中浸泡1～2天，捞出稍晾，用硫磺熏后在阳光下晒，至出现白霜为止，用木板把山药搓光，搓润，再晒2小时重放篓内，返潮1～2天，使内外干湿一致取出冉搓。然后根据长短粗细不同，切成长18-21厘米或12～15厘米的段，再用刀到去不平的疙瘩，再搓圆搓光，放在席上晒干，把头拥齐，即为光山药（山药棍）。
选购技巧
首先要掂重量，大小相同的山药，较重的更好。
其次看须毛，同一品种的山药，须毛越多的越好。须毛越多的山药口感更面，含山药多糖更多，营养也更好。
最后再看横切面，山药的横切面肉质应呈雪白色，这说明是新鲜的，若呈黄色似铁锈的切勿购买。
营养价值
健脾益胃。助消化
山药所含的能够分解淀粉的淀粉糖化酶，是萝卜中含量的3倍，胃胀时食用，有促进消化的作用，可以去除不适症状，有利于改善脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之佳品；
滋肾益精
山药含有黏蛋白、淀粉酶、皂苷、游离氨基酸、多酚氧化酶等物质，且含量较为丰富，具有滋补作用，为病后康复食补之佳品，有强健机体、滋肾益精的作用；
益肺止咳
山药含有皂苷、黏液质，有润滑、滋润的作用，故可益肺气、养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症；
预防心血管病
山药几乎不含脂肪，而且所含的黏蛋白能预防心血管系统的脂肪沉积，防止动脉过早地发生硬化。山药含有皂苷能够降低胆固醇和甘油三酯，对高血压和高血脂等病症有改善作用；
延年益寿
山药可增加人体T淋巴细胞，增强免疫功能，延缓细胞衰老；
抗肝昏迷
山药所含的胆碱是与学习记忆有关的神经传递物质——乙酰胆碱的物质基础，研究发现山药具有镇静作用，可以抗肝昏迷；
减肥健美
山药含有多种微量元素、丰富的维生素和矿物质，尤其钾的含量较高，所含热量又相对较低，经常食用，有减肥健美的作用。
