植物生长发育所需的各种矿质元素，需要量很大，最主要的是氮、磷、钾。所以，氮、磷、钾称为肥料三要素。它们的作用是：
1、氮(N) 氮肥也称叶肥。它能使植株生长迅速，枝叶繁茂，叶色浓绿。幼苗期和观叶花卉，应施氮肥为主。一般多在春季至初夏施用。植株生长前期，即营养生长期，更不能缺氮。如在植株生长发育停止后（夏季以后），再继续施用氮肥，会使茎叶徒长，植株难以最后成熟，严重影响开花挂果。且茎叶柔弱，易遭病虫危害。所以，在植株进人生殖生长期（花芽分化期）前，应停止施用氮肥。人粪尿、豆饼、硫酸铵、尿素等都是氮肥。
2、磷(P) 磷肥也称果肥。它能促进花芽分化和孕蕾，使花朵色艳香浓，果大质好，还能促进植株生长健壮。在植株生长发育后期（生殖生长期）施用最为有效。因而开花前，挂住果后，可多施磷肥。植物具有在体内贮藏磷肥的能力，并能根据生长需要而调节使用，因此，可以1次施足在基肥中。植物对磷肥的吸收能力有一定限度，磷肥不会像氮肥那样因施用过量而引起肥害。禽粪、禽毛、骨粉、过磷酸钙、磷酸二氢钾、磷矿粉等都是磷肥。
3、钾(K) 钾肥也称根肥。它能使茎干、根系生长茁壮，不易倒伏，增强抗病虫害和耐寒能力。是植株发育前期不可欠缺的，在幼苗期、抽梢期和苗木移栽后，可多施钾肥。在植株发育后期，钾肥有助于光合作用的完成，对碳水化合物的产生具有重要的作用，尤其对可以大量储存碳水化合物的球根花卉，作用更为显著。所以，在植株生长全过程中，钾肥都是不可缺少的。长期放在室内的盆花，由于光照不足，而使光合作用减弱，可大量施用钾肥。钾肥也不会因施用过量而产生肥害。草木灰、氯化钾、硫酸钾等都是钾肥。
