中国四大名绣
“花随玉指添春色，鸟逐金针长羽毛。”银针游走，丝线起舞，优美线条的勾勒和斑斓色彩的演绎，让一幅幅精美绝伦的作品在丝绸上跃然而出，这便是我国历时几千年的刺绣艺术，纳天地自然、集风月雅物于一针一线中，呈现着中国文化和艺术技艺的博大精深，亦静亦雅，极具灵气。
“苏、蜀、粤、湘”四大名绣是中国传统刺绣的突出代表。它形成于十九世纪中叶，它的产生除了本身的艺术特点外，另一个重要原因就是绣品商业化的结果。由于市场需求和刺绣产地的不同，刺绣工艺品作为一种商品形成了各自的地方特色。
其中“苏、蜀、粤、湘”四个地方的刺绣产品销路尤广，影响尤大，故有“四大名绣”之称。
四大名绣之首
至今已有2000余年的历史，自古便以精细雅洁著称于世，广受人们喜爱。
宋代苏绣已具相当规模，在苏州就有绣衣坊、绣花弄、滚绣坊、绣线巷等生产集中的坊巷；明代已逐步形成自己独特的风格，影响较广；清代为盛期，当时的皇室绣品，多出自苏绣艺人之手，民间刺绣更是丰富多彩。
清末著名刺绣家沈寿首创“仿真绣”，享誉中外，她曾先后在苏州、北京、天津、南通等地收徒传艺，培养了一代新人。沈寿代表作有《万年青图》、《仕女图》、《三马图》等。
图注：《丽人行》局部1、2 单面绣
非物质
文化遗产
现今，苏绣多次作为国礼赠送给各国领导人，在我国的外交事业中扮演着重要角色，在国际艺术舞台上也占有举足轻重的地位。苏绣先后有80多次作为馈赠国家元首级礼品，在近百个国家和地区展出，有100多人次赴国外作刺绣表演。2006年5月20日，苏绣经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
图注：塞里加夫人 单面绣
苏绣发展
根据文献记载，苏绣的发源地在苏州吴县一带，此处临近太湖，气候温和，盛产丝绸，妇女素来擅长绣花。优越的地理环境、绚丽丰富的绸缎、五光十色的花线，为苏绣发展创造了有利条件。加之苏州地处江南的腹地，曾经是中国艺术文化的中心，善于舞文弄墨的才子，为刺绣创作了众多的题材，再通过技艺精湛的绣娘穿针引线，呈现出精美刺绣作品的同时，传统的刺绣技艺也就这样被世代承袭。
在漫长的发展中，苏州刺绣已然形成了属于自己的刺绣文化内蕴，图案秀丽、构思巧妙、绣工细致、针法活泼、色彩清雅的独特风格，让苏绣地方特色浓郁，“精细雅洁”与八字技艺可谓是苏州刺绣的最大特色。
明代文渊阁大学士、苏州人王鏊主编的《姑苏志》里面就写道：“精细洁雅，称苏州绣。”八字技艺可概括为“平（绣面平伏）、齐（针脚整齐）、细（绣线纤细）、密（排丝紧密）、和（色彩调和）、顺（丝缕畅顺，丝里圆转自如）、光（色泽光艳）、匀（皮头均匀，线条精细均匀，疏密一致）”。
特色
苏绣注重运针变化，苏绣针法有齐针、散套、施针、虚实针、乱针、打点、戳纱、接针、滚针、打子、擞扣针、集套、正抢、反抢等。苏绣作品针法细密，一根丝线往往要劈成八分之一，十六分之一，三十二分之一乃至六十四分之一，这道工序被称之为劈丝，有利于绣娘表现细节，例如处理动物的毛发。经验丰富的绣娘，劈出最细的丝时，丝线直径只有5到8微米，相当于一根头发丝的十分之一，已经轻巧到能够飘浮在空中。
图注：《吹箫仕女》局部 双面绣
另外，苏绣的线色达千种以上，每种颜色从浅到深又有十多种，一幅作品所用颜色往往多达一二百种。最为传统的染线方法是从植物中提取染料，再凭借绣娘的经验对温度、染料进行控制，从而染出千变万化的颜色。另一种较为与时俱进的染线方式则是使用现代技术，通过完全量化的染料配比，以及精确的温度与实践的控制，制造出更加丰富自然的色彩。通过染线，苏绣的创作在色彩运用上将会更加地得心应手。出于这种对精细的高要求，常常一小幅苏绣作品就要绣娘工作3个多月，中等作品要绣一年多，大幅的要绣两三年以上，而且还要多人合作才能完成。
图注：《唐代供养菩萨》局部 单面绣
其次，苏绣文化的内蕴还体现在另外一个方面：追求刺绣内容的文化内涵，不断积累表意内容并使之成为文化符号。例如古代使用刺绣都有着身份的区分，仅作为服装这一层，皇帝可以用黄色，可以绣龙凤图案，而别人则不可以；再者由于处于太湖流域的优美自然条件和唐宋以来高度发达的经济，苏州人养成了精美、雅致、宁静、淡泊的思想习惯，这种特殊的文化追求，影响了刺绣，影响了整个中国传统文化。山水能分远近之趣，楼阁具现深邃之体，人物能有瞻眺生动之情，花鸟能报绰约亲昵之态，这正是栩栩如生的苏绣为我们带来的惊艳世界的东方美学。
