仙人掌的作用有四种：一是观赏，除了外形能给人带来很酷的感觉之外，它的花也很出色；二是饲料，仙人掌的果肉中含有丰富的营养物质与水分，所以可作为食草动物的口粮；三是食用，有些品种的仙人掌由于肉质细腻，味道甘甜，汁水饱满，所以可作为零食与蔬菜来食用；四是保健，能降清热去火与防治心血管疾病。
1、观赏：主要生长在沙漠等缺水的地带，所以它的外形与其它植物大不相同，但是这并不影响人们对它的欣赏。仙人掌也是可以开花的，而它的花，花形较大，颜色艳丽又开在仙人掌的刺座上，能给人一种饱经风霜，迎来兴旺与美好生活的感觉。所以在具备观赏价值的同时，又给人一种积极向上、不畏艰难的崇高精神感受。
2、饲料：在沙漠中骆驼以它为食，从它的茎叶中获取养分与水分，所以仙人掌除了可以用来观赏之外，还能作为饲料喂养牛羊等食草动物。不过要注意，在将它作为饲料喂养牛羊时要将它表面的小刺剪掉，以免刺伤牛羊的口腔。
3、食用：在中国的一些地方，有人会将仙人掌作为一种蔬菜或零食来食用。不过那时可食用的仙人掌品种，这种可食用的仙人掌，肉质细腻，味道甘甜，汁水饱满，除了可作日常零食之外，还能作为蔬菜来爆炒。
4、保健：仙人掌性凉，所以能起到清热去火的作用。另外，仙人掌中还含有一种对人体血管有益处的物质，这种物质能促进血管的扩张，从而降低患心血管疾病的概率。
