仙人掌类植物属仙人掌科，有2000多种。它们的叶片退化成刺状、毛状，茎却变成多浆、多肉的植株体。其形态变化无穷，千姿百态，有圆、有扁，或高、或矮，有的长条条，有的软乎乎，也有柱形直立似棒和短柱垒叠成山，真是形形色色，古怪奇特。体表具有各种颜色、形状、长短不同的刺毛、柔毛或毛丛。其花有喇叭形、漏斗形、莲座形、钟形、筒形，大的如脸盆，小的似黄豆，且单瓣重瓣都有。花色极为丰富，有白、鹅黄、金黄、橘红、绯色、粉红、洋红、朱红、深红、紫色等，且光亮似缎。花期4~11月，也有在冬季或早春开的。花的寿命短，少则开2~3天，多则开7~10天，但一年能开几次。其适合家庭栽培的特点甚多。最大特点是适应性强，管理粗放，病虫害少，不需经常施肥，虽数周不浇水，也死不了，还不怕炎热与干燥气温，甚为适合高层建筑阳台盆栽。多数种类小巧玲珑，不占面积，不论室外、室内、案头、几上，都可摆放陈设。所以，现在栽植仙人掌类植物的人越来越多。
(1)陆生种：原产美洲热带或亚热带干旱沙漠、半沙漠地区，一般喜强烈阳光及干燥环境，故生长缓慢。从形态上分，有仙人掌、仙人球、仙人棒、仙人鞭和仙人山等，品种繁多。仅仙人球属的品种，即达400个。
(2)附生种：原产热带雨林中或沿海潮湿地区，附着在背阴的树木或岩石上，喜终年温暖、湿润、荫蔽环境。蟹爪兰、令箭荷花、昙花、量天尺（三棱箭）等均是常见栽培的附生种仙人掌类花卉。它们比陆生种需水量大，故生长也较之迅速。因它们对水分需求量较多，在生长期要适当浇水，但在休眠期，则要保持半干状态。它们喜排水、保水性强的微酸性土壤，而陆生种则喜排水通气好的石灰质碱性土壤。
