在现代生活中，每个人都在扮演着不同的角色。对身兼上司和下属两个角色的绝大多数经理人来说，有两个决策至关重要：一、我应该做怎样的上司?二、我应该做怎样的下属?
前苏联领导人赫鲁晓夫访美时，在华盛顿记者俱乐部演讲。翻译传来一个问题：“今天你谈到你的前任斯大林的邪恶统治。你当时是他的亲密助手和同事，你在做什么?”赫鲁晓夫脸红了，咆哮道：“谁问的这个问题?”听众都低下了头。他再次问：“谁问的这个问题?”全场依然鸦雀无声。赫鲁晓夫说： “这就是我当时做的。”
好上司与好下属是相辅相成的。一个不愿意接受批评的上司。其下属自然不可能成为为上司着想并勇于批评上司的人。根据是否批评上司和是否为上司着想这两个标准，下属可以分为四种：1.爱上司的批评者，2.不爱上司的批评者，3.爱上司的不批评者，4.不爱上司的不批评者。
不管你做什么。第2种下属都会反对。他是为了反对而反对，并没有建设性意见提出来。第3种下属恰恰相反，不管你做什么。他都不会反对。但是，他是为了支持而支持。在组织中，我们不经常见到第2种下属，他们往往很快就被你开除掉了，但是第3种下属却不但能保住自己的位置，而且往往讨得上司的喜欢。
IBM的创始人老沃森手下有个叫尼科尔的经理人就是这样。老沃森的儿子小沃森这样形容尼科尔：如果父亲说要修个塔通到月亮上去，尼科尔会说他下午就去订购钢材。尼科尔后来当上了副总裁，IBM公司当时还专门有一首歌献给他。
最好的下属，当然是第1种。但是，做第1种下属是危险的，往往会被误认为是第2种下属而被解雇、被冷落、被孤立、被边缘化。而第3种下属，往往被提拔、被表扬、被重用，至少会保住职位。所以在组织中，一般是第3种下属过剩，而第1种下属是稀缺品种。如果在组织里没有第1种下属，这个组织是不健康的，其发展是有局限性的。
经理人要做怎样的下属呢，第1种吗?不。经理人选择做怎样的下属，要看自己有怎样的上司。赫鲁晓夫在做下属时，就懂得其中的道理。
上司也有四种：1.爱员工的倾听者，2.不爱员工的倾听者，3.爱员工的不倾听者，4.不爱员工的不倾听者。赫鲁晓夫选择做第4种下属，因为斯大林是第4种上司。
第1种上司是理想的领导，也是四种上司中唯一能够认清四种下属并且表彰第1种下属的。第2种上司是实用主义者，如果你的批评意见能够为他带来好处，他也愿意采用。不过，你不会因此得到奖励或者惩罚。
第3种上司尽管不会因为你批评他而惩罚你，但是他听不进去你的批评。第4种上司同样听不进去你的批评，而且你还会因此遭到惩罚。在组织中，最为常见的是第3种和第4种上司。
经理人面对第1种上司，可以做第1种下属。面对第2种上司，可以选择做任何一种下属，当然最安全的选择还是第3种。面对第3种上司(老沃森)，应该选择做第3种下属(尼科尔)。面对第4种上司(斯大林)，则做第4种下属(赫鲁晓夫)。显然，除非你遇上了第1种上司——而这种概率跟买彩票中大奖一样高——下属最好的选择是不批评。
领导力大师本尼斯说：“大多数组织的一个悲剧，就是人们即使知道领导是在犯错误，也会听之任之。”组织需要第1种下属，但是组织中充满了第3种和第4种下属。经理人需要保护、鼓励第1种下属，但是经理人出于人性的弱点会自觉或者不自觉地保护、鼓励第3种下属。大多数组织的悲剧，就在于此。
