2007年9月，我开始撰写这个企业和社会专栏没几天，顾客们就在北岩银行 (Northern Rock)外面排队取款。我希望，这之间没有因果关系。
那个决定命运的秋季，让许多人重新思考企业和社会之间的关系。从读者发来的电子邮件判断，人们对于企业的经营方式及其在社会中所发挥的作用怀有深切的不安。
许多读者质疑，银行为何偏离其吸储和放贷的使命如此之远？他们提到，一些首席执行官同意自己的公司被收购，从而获取巨大的个人回报。他们还询问，由于股东很少现身或参与公司管理，股东是公司一员的观点显得十分荒谬，这种情况下，股东回报率最大化为何成了一个近乎神圣的目标。
潜藏于这些忧虑之下的是一个更广泛的问题：企业真正的目标是什么？
对某些人来说，答案十分简单：盈利。利润当然重要。没有利润，企业就不可能生存。赚钱也是企业乐趣的一部分。伴随敲定协议而来的是一种兴奋感，而业绩超过往年则有一种成就感。金钱对个人也很重要。你可以用钱买各种东西：房屋、假期和财务安全。
但正如我们所知，金钱买不到爱情。理查德•莱亚德(Richard Layard)和其他研究人员还坚称，金钱也买不到幸福。莱亚德辩称，尽管贫穷让你感到不幸福，但一旦你有了一定数量的金钱，钱再多就不会让你感到更幸福。
我们可以进一步分析。人们赚得越多，他们似乎想要的越多，尤其是当其他人赚得比他们多的时候。因此高管薪酬和银行奖金疯狂地增长。
那么企业的目的不是赚钱，会是什么呢？伟大的管理学作家彼得•德鲁克(Peter Drucker)表示，企业的目的是服务顾客。
这也没错。没有满意的顾客，企业也不可能生存。但即使这样还不够。海洛因毒贩给了顾客他们想要的东西。将模型枪改造成真枪并出售给街头黑帮的工厂作坊，也给了顾客他们想要的东西。按照他们自己的方式，这些工厂实际上也是企业，但不是你希望自己的孩子加入的企业。
美国心理学家亚伯拉罕•马斯洛 (Abraham Maslow)罗列了5种需求层次。最底层是你生存所需的：氧气、食物和水。再往上是安全需要。一旦我们满足了这些需求，我们就可能转向爱情、情感和归属感的需求。而再往上，我们可能需要自尊和尊重。最高层次则是自我完成，或自我实现的需求。
那么，企业属于哪一个层次呢？很多人忙于满足前两种需求——食品和安全——而无暇顾及其它。让家人吃饱、有地方安身就于愿足矣。
在此之后，我们可以去追逐其它层次的需求。有些人十分幸运，能够在工作中实现最高层次的需求：自我实现。各种各样的人都能在工作中获得真正的实现，比如软件开发员、唱片艺术家，甚至是审计师。但人对工作的要求非常多。其他人，或许是大多数人，希望工作有一定的趣味，到周末则沉迷于自己真正的喜好之中：唱歌、徒步旅行、品酒等等。
最优秀的企业擅长提供一种归属感。但归属感可能转瞬即逝。企业可能在竞争下覆亡。或者，技术革新可能让它们出局。过去，摄影暗室和旅行社无疑都是理想的工作场所，但现在对它们的需求已有所下降。
我觉得，马斯洛理论中的次高需求——尊重——才是人们最渴望从工作中得到的：不仅是来自同事的尊重，也包括世人的尊重。
在说到自己从事的工作时，没有人愿意畏畏缩缩。几年前，当我和耐克(Nike)的管理人员谈起反对该公司血汗工厂的运动时，他们表示，最受挫的就是员工士气。人们不喜欢朋友们谈到这个话题。
银行已失去社会的尊重。在一番自怜自艾之后，他们看来已明白，必须重新赢回社会的尊重。巴克莱 (Barclays)董事长马库斯•阿吉斯(Marcus Agius)上周写道：“这三年来所发生的事情，使银行和其利益相关者之间的信任关系受到严重削弱……重建信任的关键任务，将有赖于银行认识到自己所犯的错误。”
这是一个开头，也让我们更加理解企业的目标是什么：通过从事我们为之自豪的工作，赚取利润，并服务客户。
