中国经过改革开放30多年的发展，国内企业逐步开始做大做强，走向世界的企业也不在少数。世界500强企业中有了69家中国企业的身影，在做大的目标实现的同时，国内也不乏巨人、爱多、三株、秦池等昙花一现的企业。太多的“流星企业”时刻敲响警钟提醒着企业家，国内企业家们已经深刻认识到企业做得大、跑得快并不一定好。如何将企业做大的同时做长久，成为国内企业发展必须要着重考虑的问题。
早在20世纪80年代中后期，以海尔、联想、海信、长虹为代表的一大批中国企业便开始相继提出了“创办百年”、“办成百年老店”，“办成一个实实在在的长寿公司”等企业理念和口号，可以说“百年”已经成为中国大企业面临的下一个战略目标。时至2011年6月，IBM的百年华诞又给“百年企业”这一热点添了一把火。一波研究“百年企业”生存之道的热潮又开始风起云涌，“创业难，守业更难”的道理谁都明白。作为一个已经成功的企业家可能更想知道，到底是什么样的基因让国外这些著名企业能够存活如此之久？
目前，我们的“百年企业”理念基本上没有多少内涵和新意。在大多数人的头脑中，长寿企业的管理目标还停留在为“利润最大化而管理”的层次上。其实这就如同认为“吃得饱”就“活得长”的认识类似。很显然，事实并非如此。只有能够不断保持“新陈代谢”的企业，才能生产长久。
百年企业“进化论”
“适者生存”是商业永恒的至理名言。百年企业与众不同的能力其实只有一个，就是“抗击打能力”。只有在大的风浪中活下来的企业才能活得更久。10年的世界经济周期，4年为周期的金融波动，都像是考试一样，只有准备充分的“考生”方能避免淘汰。
纵观全球，大多数的企业都难以度过这些坎儿。在日本和欧洲，所有公司的平均寿命是12.5年。40%的公司不到10年便夭折了，即便是大型公司，也很难维持40年。在美国，中小企业平均寿命不到7年，平均有62%的公司存活不到5年，寿命超过20年的公司只占公司总数的10%，只有2%的公司能存活50年以上。美国每年倒闭的企业约10万家，而中国有100万家，是美国的10倍，中小企业平均寿命仅为2.9年。
即便商业巨擘也很难逃脱厄运。20世纪70年代的世界500强企业中，今天很多都已经陨落了。它们不是被兼并，就是已经破产。从1990年至今，近一半的世界最大企业从原来的500强排名中退出。
20世纪的环境基本上是稳定和可预测的。尽管20世纪的环境有变化，但变化的速度有限，人们可以预测。20世纪的理论研究主要是寻找客观规律，即稳定不变的因素。进入21世纪，环境已经发生了很大的变化。这种变化一方面表现在不变的东西越来越少，另一方面表现在不变的时间越来越短。因此，环境变得越来越难以预测。20世纪稳定和可预测的环境已经一去不复返，21世纪的环境日趋变幻莫测。
在变化成为日常行为的时代，只有企业自身也随之变化，才能适应外部环境的变化。所以，企业在21世纪要习惯于变化，不习惯于变化就不能适应环境，就会在激烈的竞争中被淘汰。
从中国上市公司的成长轨迹来看，改革开放至今，中国经济大概经历了两轮相对完整、非常剧烈的周期波动，即“复苏—繁荣—衰退”。亲历了这些发展周期的企业，已经比较成熟。只有经历了“冬天”的企业，才更能耐得住“寒冷”。
中国持续成长企业评选，专门考虑了企业的抗周期性。在2010年评选中，收入持续成长的267家企业中，有215家在过去5年中有4年以上保持了成长高于行业增长，占比80.5%。这些企业在行业表现低迷时期，逆大势而动，成功做到了很好的抗周期性。相反，如果不具备很好的抗周期能力，企业实现持续成长的可能就较低了。
“变革”是企业生存的新陈代谢
生命体确实要遵循一些自然法则，例如人的生命是有限的，各种动物的生命也是有限的，这是一个事实。但是，企业本身并不是一个生命体，它是人们为了实现某些目标而人为形成的组织。这种组织跟生命体的区别在于它有目的性、自主选择性和适应性。当外部环境变化时，企业可以通过战略的调整主动适应环境。企业死亡是由于其不能根据环境的变化及时调整自身结构所造成的。在现实生活中，很多企业死亡了，其中最重要的原因就是经营管理不善。所以从理论上分析，企业可以持续发展。世界500强企业中最老的公司是欧洲最大的木浆和纸业生产公司——瑞典Stora公司，它已经存在700多年了。
目前，国际上的百年企业无一不是通过不断的变革保持企业活力的，拥有130年历史的东芝便是例子。东芝是一个典型的经历了历史巨变、人世沧桑、战火洗礼、世纪风云的“长寿企业”。早在1939年，东芝便成为了当时最大的电机企业，之后在战后重建大潮中更是迅速发展。但是在1960年左右，东芝患上了诸多企业难以避免的“大企业病”，发展进入了停滞期。直到1965年，才通过“土光革命”，将公司从内至外大幅改革——大刀阔斧地整顿关联企业；解散东芝贝克巴公司，出售东芝化学工业公司和东芝制药公司；并对45人的领导层进行调换；通过“选择的经营”集中扩充了强有力的业务部门；为了使家电部门产销一体化，将东芝商事公司的主业务归口总公司。经过果断的整顿，东芝又被注入了新的活力，再造出一个能很好适应外部环境变化的新东芝。东芝相继创造了很多“日本第一”，如第一台冰箱、第一台微波炉、第一台电饭锅……1996年，东芝再次进入低迷。此次依靠西室泰三大刀阔斧的推进改革，又一次拯救了东芝。
