最近，我们看到许多女性领导者面临严峻的挑战，最终锤炼出更卓越的领导能力。比如，通用汽车（GM）CEO玛丽·巴拉、美联储（U.S. Federal Reserve）主席珍妮特·耶伦、德国总理安吉拉·默克尔和国际货币基金组织（IMF）总裁克里斯蒂娜·拉加德等。这些女性领导的公司、国家和全球金融机构，经历了前所未见的历史性事件。虽然她们看上去沉着而果断，但我猜想，在很多时刻，她们可能感到身处自己的舒适区之外——超越了她们的学习区；处在恐惧的边缘，进入了完全未知的领域。
但“那些打不倒你的东西会让你更强大”这句话，的确很有道理。逆境会让一个人变得更强大，能够培养出更优秀的领导者。事实上，创新领导力中心（Center for Creative Leadership）的报告显示，超过66%的领导力可以通过接受挑战来培养。虽然你我不可能像通用克莱斯勒（GM Chrysler）或美联储的领导者那样，动辄面对数十亿美元的全球挑战，但我们也会遇到个人和职业上的挑战，同样可以从中学习和培养新的领导能力。
我自己最近也有过一段让我惊恐失措的经历。在发现自己患有不孕症之后，我经受了一段为期两年的挣扎期。这件事令我震惊，颠覆了我的世界观，更毁掉了我的个人与职业生活。我无法承受这样的挑战；我必须学习新的知识，培养新的技能，承担巨大的风险。对我而言，这是最糟糕但也是最好的一段经历，我可以坦诚地说，经历过此次令人难以置信的挑战之后，我变成了一个更聪明的人、一位更好的领导者。
在与各位领导者合作期间，我经常用甜甜圈来形容我们生活和学习的方式。甜甜圈洞里面的生活代表我们的舒适区。在这里，生活是安全的、熟悉的、舒适的，可能还有一点无聊。相反，甜甜圈上面的生活则是我们的学习区。我们在这里成长、拓展和尝试。在这里，我们感觉更有活力、受到鼓舞，并保持清醒。大多数领导者都位于学习区，在不断地学习、成长和发展。而在甜甜圈边缘的生活，便是学习区的外边缘。这里便是恐惧边缘，大多数人——即便优秀的领导者——都无法突破这个区域。
多年来，我一直在培训全世界的领导者如何避免恐惧边缘。我甚至对他们说，凡是有自知之明的人，都会控制自己的生活，让自己始终处在学习区内。而且到目前为止，我也是这么做的。我在学习区内为自己精心设计了精彩的生活和职业，但与不孕症的战斗却将我推到了恐惧边缘。我并非要将自己的挑战，与带领通用汽车解决史上规模最大的汽车召回相提并论，但这些女性领导者恐怕自己也没有想到，她们会面临如此艰巨的挑战。然而，她们还是勇敢地面对这些挑战。只要突破恐惧边缘，你便会产生惊人的灵感、成长和非凡的领导力。
如何让自己变得更强大？一个词：勇气。心理学家一致认为，勇气，即面对困难时的胆量和决心，是克服障碍、挫折、挑战和逆境的最大因素。有勇气的人更有毅力、决心和积极性。走出舒适区和学习区，突破恐惧边缘之后，勇气将成为在逆境中成功、领导或管理的关键所在。这正是我克服挑战的法宝，而且我可以肯定地说，玛丽?巴拉、珍妮特?耶伦和其他女性领导者肯定也掌握了这个法宝。
以下是培养勇气的五条策略：
1.要灵活机敏。我的座右铭是：“结果要明确，方法要灵活。”实现目标的方法要灵活机敏。最优秀的领导者会将思想领袖克里斯·阿基里斯的“双循环学习”付诸实践，他们可以对局面进行评估，调整自己的策略，改变自己的行动，但目光始终瞄准最终的结果。事情很少按照我们计划的方向发展。保持灵活机敏，可以让你克服突然出现的许多错误和障碍。
2.知道自己做某件事的意义。维克多·弗兰克尔在《追寻人生的意义》（Man’s Search for Meaning）一书中说得很好：明确了意义，如何实现它就变得很容易。明确自己的梦想或挑战背后的意义。你为什么做这件事？只要知道了做某件事的意义，你就能找到实现意义的方式。
3.要感性一些。是的，你没看错。一旦变得感性，你便有了意向。你与自己的梦想或挑战之间的情感联系越紧密，就越有可能驾驭这种能量。（关键是要在被情绪左右之前驾驭它们！）
4.组建最优秀的团队。这便是同事的力量。在身边召集一批相信你、能激励你、希望你成功并且愿意分享挑战的人。人们经常会否定你的梦想或告诉你为什么你不能接受挑战，以此为自己的不作为寻找理由。组建一支能够帮助你实现目标的团队。
5.经常放松自我。如果你筋疲力尽、不堪重负，总是过于紧张，你的精神会松懈，你的毅力会受到挑战。关键是要照顾好自己，寻找安静的时刻休息和反思。你需要拿出固定的时间，让自己放下手头事务，重新调整自我，彻底思考自己面临的挑战，找到新鲜的视角，整理自己的思想。
面对困境，当我们采取措施的时候，当我们朝着让我们看不到黎明曙光的方向前进时，当我们走出自己的舒适区，突破恐惧边缘时，我们就能以自己从未想象过的方式成长和发展。虽然我很少见到有人对突破恐惧边缘之后的生活充满渴望，但直面挑战可以带来丰富的经历、活力和新的学问。你可能从来不会面对迫使你突破恐惧边缘的挑战，但培养自己的勇气，可以让你从容面对任何挑战或逆境。
