“有人说我很保守，但也有人说我很激进。其实，我就是希望我的企业能一直健康地活着。”他笑着总结。自2003年进军铝业的风波之后，刘永行刻意保持着低调，躲避着媒体的聚光灯。
大陆“王永庆”
“王永庆值得我学的太多了。”刘永行一直把台湾“经营之神”王永庆作为自己的榜样，研究、学习。而他自己也在这个过程中，完成了能力移植。
王永庆生活规律，每日清晨4点起床，游泳、早操、跑步、读书，到9点上班，晚上6点下班，之后宴客。有效率、合理化、制度化，这是王永庆的经营之道。
刘永行用老家四川的打油诗自嘲，“不抽烟，不喝酒，不打麻将，不跳舞，一定是个二百五。”他也不懂中国古代才子佳人爱的那些吹拉弹唱、琴棋书画的技艺，“所以我真是个二百五，像我这样的生活，即使按照现在比较高的生活标准来看，1000万元过一辈子已经足矣。”
正是这样的财富观，刘永行并不关心金钱能否带来生活上的快乐。刘永行多年来总是穿着朴素，爱好家常菜，每天准时5点半下班，极少应酬，把大多的闲暇时间用来陪伴家人。“不投机、不浮躁、不虚荣”，“踏踏实实做企业”。
1989年，刘永行四兄弟进军饲料业。彼时这个行业为外资垄断，外资企业规模大、门槛高。在打下一片江山之后，这个行业又出现了民企一窝蜂投入，门槛低，几万元人民币就能建厂，竞争惨烈，最多时候饲料企业竟达到1.3万~1.5万家。
即便如此，饲料行业仍然出现了供不应求的局面，最火爆的场面出现在上个世纪80年代末90年代初，刘永行兄弟的工厂前，彻夜排队等待拉货的汽车蜿蜒排成长龙，最长的竟然要等上28天。
如此热闹的场面，加上极高的利润，谁能抵挡住其催生的激动与亢奋？刘永行却给自己浇了一盆冷水——这不是企业的真正竞争力，要考虑十年以后的事情，于是他开始在企业内部推行精益求精的管理。
一直到1996年，饲料行业的利润率都保持在20%以上，但到了1998年，情况开始急转直下，利润率滑落到了8%.
在衰退开始之前，刘永行就已经开始寻找新的投资方向，他将目光投向了重化工行业。刘永行看好的是电解铝，但几乎没有人赞同他的观点，弟弟刘永好也提醒他，难度大，要慎重。
历史惊人地相似，当年王永庆准备进军塑胶业的时候，连台湾化学工业中最有地位和影响力的企业家何义都觉得在台湾发展塑胶业无法敌过日本，因此不愿投资。
带着“肯定要倾家荡产”这样的嘲笑，王永庆开始投资塑胶业。在此之前，他已经做了周密的分析研究，拜访专家、实业家，进行了市场调研，甚至私下里去了日本考察。
刘永行也是一样，他并没有动摇自己的想法，但却知道，规避风险的最好办法就是，如果没有能力做，就不能马上去做，而是去积累、研究、考察、请教专家，才能水到渠成。
他这一准备，便是六年，攒下了20亿元的资金。直到2002年4月，刘永行与山东信发集团共同组建信发希望铝业有限公司，此后，他又在内蒙古包头运作铝电一体化项目，加上河南的氧化铝项目，东方希望最终形成了饲料以外的第二主业。
喜欢从小事做起
刘永行当是中国传统版本不折不扣的创业英雄。围绕“创业”这个话题，记者和刘永行开始了面对面的交流。
他的创业经历，跟我们身边每一个苦苦挣扎的创业者何其相似：
32岁那年，刘永行还在读书。春节要来了，家里只有两元多钱。可4岁的儿子说：“爸爸、妈妈，我要吃肉。”
刘永行夫妇觉得对不起孩子，就用这两元多钱到市场上买了一只大鹅，因为鹅比较便宜。但后来，这只鹅丢了，儿子还吵着要吃肉。
这个时候，刘永行想，能不能凭自己的能力创造一点财富？于是，他用了10天时间，去搞无线电修理。结果还好，挣了300多元钱，总算把后来的半学期度过了。
有人当面拿出一张他尝猪饲料的照片，问为什么？刘永行回答，这是一种职业习惯。“既然我们要对产品负责，就要了解产品。所以有了新原料，我都要亲自尝一尝，看看是什么口味”。
和那些动辄拿着洋洋洒洒创业计划书的人不同，这位从四川川中小县城走出来的中国首富喜欢从小事做起。
“刚创业时，我4点钟就起床，打扫卫生，蹲在地上，观察小鸡，做记录。常常一蹲就是两个小时，呆在棚子前一动也不动。”他说，自己特别喜欢通过一件小事来观察一个人，因为他认为，只有那些从小事做起、不断通过实践锻炼能力者才有可能成功。
刘永行开始爱好无线电时，还是个初中生，后来下乡，就自学无线电维修。“当时，无线电维修我做得很好，很认真。这对我后来经商很有帮助。因为修理无线电需要逻辑判断，不断找出机器的毛病，然后改正它，这一点跟办企业相同”。
此外，创业者要有一个良好的心态，遇到挫折也不轻易退却。他认为，那些不敢打破坛坛罐罐、留恋于既定生活轨道的人，就不要去创业。
把创业冲动埋在心里
刘永行说，今天的创业者，要有远大的理想和抱负，并学会把远大的目标分解、简化成具体的一件件事情。因为一个困难一个困难地去克服，比一下子面对一大堆困难要好得多。
对那些急于创业的人，刘永行忠告：在创业准备还不充分的时候，可以先把创业冲动埋在心中，积累能量，等待机会。因为未来的不确定性，能不断给你提供新的机会。
刘永行举自己的例子：“刚开始，其实我们并不想养鹌鹑。我们准备创办电子工厂，结果失败了，因为当时不能注册。后来，我们一直把创业冲动埋在心里。到了 1982年，中央号召农村发展专业户，我们四兄弟觉得机会来了。所以，大学毕业以后，都放弃了公职，跑到农村去创业。当时，大家很瞧不起农村，但是我们想，越是人们不注意、瞧不起的地方，就越有机会。”
他说，当初创业，最大的困难是社会不理解，政策不确定性导致的风险很大，但社会留给创业者的竞争空间也很大。一旦创业，那些有学识有眼光的人就很容易成功。现在，成功的几率要小，即使最优秀的人才，成功的可能性也只有百分之一，而失败的可能性会更大。
“我的第一桶金”
对于今天的创业者来说，能够拥有创业的“第一桶金”是非常令人羡慕的。因为这意味着创业能有一个良好的开端，而一个良好的开端就等于成功了一半。
但现在拥有100多个企业的刘永行刚刚开始创业时，并没有“第一桶金”。
“当时，为了办企业，我们四兄弟卖掉了手表、自行车和自己装的电视机，凑了1000元钱，然后在发展中不断滚动起来。我们花了一年时间，把1000元变成了3000元，又花了一年时间，把3000元变成了1万元。到了第七年，1000元钱已经变成了1000万元，那是1989年。”
回忆起往事，刘永行很有感触：“记得刚刚开始，1000元变成了500元，但我们并不是很着急，反而认为这500元损失得值，因为我们的知识和能力增长了。”
他当时有个笔记本，是创业时的原始记录，里面记载了创业时的每笔收益，都是几角钱，最多的也只有几元钱。
他甚至认为，对于一个创业者而言，这样的原始资本积累很重要。如果“第一桶金”来得太容易了，反而容易失败。因为来得容易，用起来不心疼，就不会认真用好每一个铜板。为什么现在网站基本上不行了，很大一个原因就是因为风险资金来得太容易了，所以大家就拼命去烧钱。
不要老想着怎么赚钱
每个人都想花费少一点，而得到多一点。这是一种大众的世俗文化。
但是，在东方希望集团，刘永行一直是这种文化的最大抗争者。“我们非常尊重这种文化的存在。正因为有了这种文化的存在，企业发展也就找到了原动力。但有一点必须引起警惕，创业者办企业时，一定要超越这种文化。不要老想着怎么去赚钱，而是考虑如何去满足客户的这种需求”。
“追求盈利，是每一个创业者必须考虑的问题。但对于每一个创业者来说，挣钱并不是一厢情愿的事情。决定能不能挣钱的，不是你自己，而是客户。你给客户提供了超值服务，提供了价值，你也就挣到钱了。”他说。
刘永行说：“东方希望为什么能挣钱？因为我们帮助千千万万的农民赚到钱，所以我们才能赚钱。所以，我一直在企业内部树立一种这样的文化，一定要把自己赚钱建立在别人能赚钱的基础上，这也是希望集团从川中一个小城慢慢发展到全国、走向世界的一个基石。”
穿40元衬衣的照片上了富豪榜
中央电视台最近一次年度十大经济人物颁奖典礼上，对刘永行的一句评价给人们留下了深刻的印象：他对财富的理性认识，让我们看到了积极的财富观念和财富本身价值相等。
刘永行财产数亿元，外界想像，他应该过着一种奢华的生活。但在他身上，看不到一点奢华的影子。他甚至烟酒不沾，饮料也主要是白开水。
他对记者说：“创业时，我们用自己的劳动换取财富，让自己的生活好一点。但是，企业一旦做大，你就会去思考，赚钱做什么？享受！如果这样，企业就会做不下去，因为做企业并不是享受！
“这个时候，必须提升自己对财富的认识，赚钱究竟是为什么？如果这个问题不能思考清楚，你就会感到困惑。
“在我赚到1000万元之前，我是为自己；当我赚到1000万元以后，我赚钱就是为社会。这一点，我也是逐步认识到的。其实，一个人花不了多少钱。
“有人说，要把钱传给儿女。可中国的老祖宗说过，富不过三代。留给后人的钱多了，他们会不思进取，财富也不会持久。”
因此，儿子17岁的时候，刘永行就把他送往美国，让他一个人在一个完全陌生的环境中磨砺自己。现在儿子已经从美国学成归来，在公司帮助父亲打理事务。
对钱财，刘永行有非常理性的认识：“这是社会的财富，不过由我支配而已。任何人都没有权力浪费。”
“我骨架大，衣服不很好买。上次去家乐福，看到有一种纯棉衬衫，很适合我，我就一下子买了10件，花了400多元钱。后来，《福布斯》杂志来给我拍照片，当时我就穿着这样的衬衣。”
他对记者说：“也许有人会认为我在省钱，其实不是。我对生活的认识很简单，舒服就行，而无所谓什么档次、名牌。同时，还有一个重要原因，简单的生活能帮助我节省时间。”
一次到北京出差住在酒店，当刘永行夫妇来到一楼餐厅准备吃早餐。一看价目表上写着每位88元，他们退了出来，最后在街上买了几个4角钱一只的油饼。
刘永行给记者讲了自己的一个小故事：有一次临时决定去北京，司机把他送到机场。买票时，售票员看了半天问，你是不是希望集团的刘永行。他点头说是。这个时候，她又问，买头等舱吧？他说，普通舱。当时，小姐就嘀咕开了，普通舱，普普通通，哪有什么传奇色彩？
讲完，刘永行哈哈大笑：“其实，我是一个非常普通的人，我愿意过一种普通人的生活。”
“我每天都要学习”
东方希望集团从四川迁出以后，其总部一直不显山不露水地藏在商城路一栋不怎么有名的大厦里面。与浦东的高级写字楼相比，这里的设施显得有些简陋。
给记者印象特别深的是，他的办公室到处都是书。
刘永行说：“我现在花时间最多的事情是学习。”
现在，刘永行的东方希望集团拥有100多家企业，他本人也是民生银行最大的股东之一。可记者发现，尽管拥有这么多企业，但他并不像人们所想像的那样，整天忙得团团转。记者采访的时间内，甚至没有一个电话打进来。
“企业做大了，必须转变凡事亲历亲为的观念。一定要让职业经理人来做，强调分工合作。我原来一人管十几个企业，整天忙得不得了。后来自己明白了，是权力太集中，所以痛下决心，大胆放权。”
放权之后干什么？”我现在每天有七八个小时的时间在学习。因为对中国企业家而言，企业变得越来越没有国别，面临的竞争是全球的竞争，不学习，是马上就会被淘汰的！”
刘永行加强了自己的语气：学习，不断学习，是每一个创业者都必须终生坚持的习惯。
不用内行
企业用人，一般都要求业内经验。但希望集团董事长刘永行在对待“空降部队”问题上更青睐外行。
1992年，重庆分公司急需配备一位老总，有人推荐了其竞争对手——正大集团的一位老总，但被刘永行拒绝了。刘永行的思路是：如果用他可以把正大饲料厂的管理经验带来。但他为什么要离开正大而投奔希望集团？无非是追求更高的待遇。假如有人出更高的价钱他又可能从希望离开。而且希望集团的文化也不一定能被他认可和接受。刘永行决定到社会上去招人。
经人介绍，刘永行找到了一个汽车修配厂的总经理。此人没有干过饲料行业，是外行，但刘永行还是冒险用了他。因为刘永行发现此人的思想品质好，而且基础管理经验很强，这就够了。
配备了懂生产、技术、财务的干部后，这人开始放手工作。几个月后，刘永行惊喜地发现，这位总经理很快成为了内行，并创造了很好的业绩。因为他非常好学，能够把以往学到的知识、经验充分运用到管理中。
希望集团100多家公司的总经理在任职之前没有一个是干过饲料行业的。刘董事长这一做法还有利于维护希望集团的良好形象——带头维护行业秩序，不在同行内挖人才。
管理与投资哲学
电解铝行业是资金密集型行业，不融资上市，不借助银行，能不能做？刘永行的答案是肯定的。
他提出“好快省”的哲学。早年眼看着外资投一个亿人民币，2年建成一个饲料厂，但刘永行兄弟手里没钱，怎么办？
“好”是规划性的好，可完善的好，在刘永行看来，先做好计划，再用“快”（外资一个项目用2年，刘永行兄弟一个项目用3个月）和“省”（总资产少、人力资源少、资源占用少、原材料耗用少、排放少）的手段去执行，最终达到的目的不仅仅是“好”，而且还能自然地形成“多”。
这个哲学，后来也用到了电解铝，100亿的投资规模并不罕见，但刘永行却不愿意押宝。他先试水小项目，总价30亿。
但规划的前期，就考虑到规避风险的问题，于是先把30亿的投资控制到15亿的规模，再去找一个合作伙伴共同分担，这样就只需要负担7.5亿元的投资，7.5亿元的投资还可以再切下一半，先投入一半，最后的结果是，一个项目，前期的投入只有三四亿元。
“省一半、切一半、合作伙伴分担一半。”用总资金的30%~40%，就可以上马一个项目，刘永行算得精细。他亦不愿意借助银行贷款，“饲料母体零负债，可以抽换其流动资金和固定资金来融资”。“另外要快，人家做三年，你一年就要完成。”
电解铝的投资并非一帆风顺，受宏观调控和技术限制，外界一度对刘永行的投资相当担忧。但他坚持要“适应”，比如包头的电解铝项目，后来就从100万吨压缩到了50万吨，“微观企业适应宏观经济，企业战术适应国家战略，局部利益服从整体利益。”
刘永行对上市一直持谨慎态度，这种“保守”也影响到了他的投资方向。他投资参股了光大银行、上海银行、民生银行、成都商业银行、民生保险公司、光明乳业等，但他不会投资房地产。“我给企业做过15年规划，因为这样不会急功近利，不至于做事情太毛糙。”他曾说。
过冬不要怕
再伟大的预言家也不能预言到所有的结果，不过，想要让预言准确，最好出发点在于，察其言，观其行。
“每天改善千分之一，10年坚持、20年坚持，25年下来，能力增长是一万倍。”刘永行的信条如是。
在搏击了20年的商海之后，刘永行坐拥30亿美元财富，从去年到今年，增值20多亿净资产。已经形成三大主业：第一主业仍然是饲料；第二主业是重化工，在山东聊城、内蒙古包头、河南三门峡、重庆形成重工业基地群；第三主业是投资，参股了民生银行、民生保险、光大银行、光明乳业等企业。在这个无比寒冷的“冬天”，他迎来的是收获。
“饲料这一块管理抓得好，业绩非常好，海外的饲料厂也遇到了前所未有的好时机。”
“电解铝库存小，劳动生产效率高，全部是盈利的。”
“投资也正在紧张进行中，涪陵PTA项目已经进入最后的安装阶段。”
……
刘永行历数东方希望目前的状况，连称对公司的表现“非常满意”。
他建言企业家，平常时间，扬长避短，“比如我自己，长项不是做公关、拿土地、上市、做金融，甚至是资本运作，我只能做自己熟悉的领域。”
而在冬天来到的时候，不要怕，努力去适应，“有困难的时候，接受它，要做好事情，不要抱怨。”刘永行说，能力会变化，实力也会变化，度过眼前的困难，前面就是光明的。
“困难之中，也是投资的最好时候，检讨失误的最好时候，做重大决定的最好时候。”他说，低谷时期做的决定，常常比高峰时做的决定要有价值。
作为富豪榜上的“常青藤”，刘永行并不认为富豪在经济危机时期落榜就意味着企业经营的失败。他强调说，一时一事不能说明企业做得怎样，金融危机之下，不能看现在企业经营的情况来评判企业家，而是要看长期的表现，“困难时期做得过去的，损失小的，将来一定能活得好。”
