虚假数字对管理的危害是显而易见的。然而，真实的数字就都对管理一定有帮助吗？管理确实离不开数据，但正因为如此，数据中隐含的问题才更值得引起人们重视。即使是真实的数据，也需要管理者用脑子思考，否则，有计算机就足够了。在一定条件下，数据是真实的，但传递的信息却是虚假的。
一是统计起止点的猫腻。凡是纵向的统计数据，都会牵涉到起止点，选择起止点大有讲究。比如，有一些关于新中国成就的数据，经常用1949年的数据来比较。这种比较必须注意这样一个事实，就是1949年的国民党政府处于崩溃阶段，许多数据并非常态。要反映后来的建设成就，只能以经过三年恢复后的正常状态数据（或者是用战前的数据）为起点才具有管理学上的价值。企业也是如此，考察企业的发展水平，必须把基数确定在正常状态时期。一般情况下，企业经营总会有起伏，那种选取一个峰值作为止点来比较的做法，拿来鼓舞士气可能有点用，而要作为战略和决策的基点就有偏颇。
二是百分比的猫腻。百分比在管理中十分有用，但使用不当也会造成错觉。比如，引进技术中的国产化（或自主知识产权）比例，往往并不能反映实际情况。尤其是在全球化背景下，对于大批量产品而言，这种百分比多数无意义。IBM的电脑，有多少零部件是在美国生产的？波音的飞机，又有多少零部件是该公司自己制造的？如果按部件比例，波音制造的机翼，在整个飞机中占不了多少。有人强调“核心技术”，对飞机来说，机翼当然是核心，但发动机算不算核心？波音恰好是发动机也外包生产。
三是横向对比的猫腻。企业经营中总会有一些关键数据，然而这些数据横向对比不当，会产生虚假效果。比如，制造同一产品的两个企业，一个市场份额大但利润率低，另一个市场份额小但利润率高。不是全方位比较而是有选择的比较，单一比市场份额，或者单一比利润率，对管理毫无用处。更有甚者还有比较的错位，用“最能拿出手”的数据同其他公司“拿不出手”的数据比。这就像让数学家去同拳击手比打拳，或者反过来让拳击手同数学家比算术，其中的荒谬显而易见。尤其要警惕把不可比的事物硬拉到一块比较，如比较国画和油画的优劣就是如此。 四是大小变幻的猫腻。经常能听到一种很能打动人心的说法：我们用多少万件衬衣，才能换来一架波音飞机。如果把这种说法换一种方式：我们只用了一船衬衣，就换来了用几十万个零件组成的飞机。两种说法的效果不言而喻。这里面，玩的就是大小变幻。管理不是变魔术，玩这种变幻，只能引起情绪反应，不能解决实际问题。
用真实的数据玩猫腻，这就叫“真实的谎言”。这种数据，具有真实性但不具有科学性。对待数据，除了核查其真实性外，还要看取样是否科学，统计区间是否合理，样本是否具有代表性，以及由此得出的推论是否符合逻辑，等等。稍有不慎，就有可能上当。如果自己清楚这些数据是“真实的谎言”，仅仅用来作为一种不好直言的手段，也倒情有可原；如果掉入数据陷阱而不自知，那就有可能把管理带上歧途。
