斯梯尔1921年出生在美国华盛顿州。第二次世界大战结束后，从战场上回来的他到百事可乐公司，谋得了一个货车司机的职位。经过二十年的奋斗，他从一个普通员工一直干到了百事可乐公司总裁的职位。
斯梯尔可谓临危受命，因为从十九世纪末到二十世纪，美国的可口可乐风靡全球，一直是全球软饮料行业中的龙头老大，曾经有很多人试图仿制出可口可乐那样的饮料，但是结果毫无例外，全让正牌的可口可乐击败了。而百事可乐公司自1898年开始创办，由于经营不善，只能在市场的边缘求得一点点生存空间。
斯梯尔上任后，专心致志，聚集所有力量来与雄霸天下的可口可乐竞争。
他先是把市场定位于战后的年轻一代，选用散发青春活力的俊男美女做广告，通过庞大的广告攻势发出“百事可乐：新一代的选择”的口号，宣扬“饮百事可乐，突出你的青春健康形象”。这个广告含沙射影地讽刺拥有百年历史的可口可乐是老古董，配不上美国年轻人四射的活力。
然后，百事可乐又别出心裁地推出不同分量的包装，既可以把一大瓶百事可乐放在家里，全家一起饮用，也可以让年轻人买小瓶的单独享用，而当时的可口可乐始终只有一种分量的包装。
1972年的一天，人们突然在电视广告里看到了这样的画面：百事可乐公司在一些公共场所邀请人们同时饮用可口可乐和百事可乐，在品尝之后，请他们评价两者的味道。结果因为很多人喜欢吃甜食的心理，在没有名牌效应的情况下，大多数人都比较喜欢百事可乐的味道，因为百事可乐比可口可乐略甜。于是那些参与测试者喜欢百事可乐的神情，都被拍摄下来，出现在电视上。斯梯尔采用的这种市场测试法大获成功，最后推广到世界各地的可乐市场上。
试味道这一招对可口可乐高层的震动很大，他们开始检讨在可乐的味道上是否已经不能符合公众的喜好，因此做出了改变旧配方的决定，把可口可乐的甜味提高。
谁知可口可乐这一反应正中了斯梯尔的圈套。在可口可乐改变配方当天，斯梯尔马上宣布给百事可乐员工一天临时假期以示庆祝。并且还在美国各大城市的闹市区免费派发百事可乐，搞得这一天像是百事可乐的大喜日子。不但如此，斯梯尔还乘胜追击，推出一则新广告，在广告片上，先提出一个问题：“为什么可口可乐要改变配方？”然后就是一位靓女在喝了一口百事可乐之后，恍然大悟，面露喜色地说：“噢，现在我知道了！”
这一下，百事可乐把可口可乐打得狼狈不堪，可口可乐销量暴跌，而百事可乐销量暴升。其实很多可口可乐的支持者几代人都习惯了可口可乐的味道，并不喜欢百事可乐的甜味，因此可口可乐改变了配方后，对他们来说不止是改变了味道，还改变了他们那种怀旧的情结。所以三个月不到，可口可乐公司又不得不改回老配方。
除了比拼味道，斯梯尔还在市场路线上花了心思。在美国市场上占绝对优势，也早已经进军国际市场的可口可乐公司一贯轻敌自傲；而斯梯尔却瞅准了空子，进军可口可乐忽视的社会主义国家市场。那一年，苏共总书记赫鲁晓夫在莫斯科的“美国商品博览会”上饮百事可乐的情景，就成了经典的一幕。赫鲁晓夫当时是苏联和东欧的偶像，他饮了好几杯百事可乐，就证明了百事可乐的味道好，因此百事可乐成功地打入了苏联和东欧市场。
在斯梯尔的领导下，本来奄奄一息的百事可乐公司终于可以和可口可乐分庭抗礼，甚至几乎压倒可口可乐公司。
斯梯尔的成功之处在于，始终把最强大的对手作为假想敌来比拼。就像中国古代的那句话，“取法乎上，得之其中；取法乎中，得之其下。”如果我们的目标只是小山包，可能我们永远也不知道自己拥有登顶高山的体魄。只有把目标放到最高点，找一个高层次的敌人，才能使我们拥有一颗不断挑战自己、提升自己的心。
