在民营经济高度发展的广东和浙江，当前众多的民营企业不同程度碰到了成长极限的难题，集中表现在：增长速度快不了、企业规模大不了、企业寿命长不了、传代接班接不了…
增长速度：上个世纪末之前，民营企业的年增长速度基本保持在20—30%之间，有的甚至连续多年达到50%；而今，这一数字已降低到10%左右，与整个国民经济的增长速度（GDP）差不多。
企业规模：民营企业的创业时间大多数在1988年以后，至今已有十多年，但是，大部分的规模依然是中小型企业，年产值一亿元以下的占绝大部分。例如，广东省佛山市的中小民营企业占90%。
企业寿命：不同的调查统计结果表明，中国的民营企业的平均寿命在3-7年之间。05年全国工商联 《中国民营企业发展报告》统计结果，全国民企平均寿命为2.9年。其中，寿命不足五年的占60%，寿命十年以上的为15%。广东省社科院《民营经济发展蓝皮书-2005》数据显示，广东民营企业平均寿命为5年；０6年《第四届浙江民营企业峰会》的报告称， 浙江民企平均寿命为7年。如此短暂的寿命，要做到百年老店、基业长青谈何容易？
传代接班：俗话说，创业容易守业难，传业更难。国内第一代民营企业家的创业年龄集中在30-45岁之间，多数的年龄已到达45-55岁之间。正面临着事业如何传代接班的现实问题。
我们认为，民营企业成长中碰到的这些问题，基本上是受制于三大规律，即企业自然寿命、企业生命周期、和“富不过三代”宿命。
要回答这一问题，我们最好看看人类和植物的寿命。人类的理论寿命约120 岁，而实际寿命是100岁左右。广东怀集县有个“桃源村”，是中国的长寿村，村民的寿命多数达到90-100岁，有一位孔婆婆活到１２４岁，被授予“长寿王后”。
树木的理论寿命可以是无限长，“枯木逢春发新枝”的本领使得很多树木在极端恶劣的环境下年复一年地生长发育。因此，树木的实际寿命达到千年以上的偶有见闻，有记载的长寿树木如松树、杉树等，达到3000年。企业更象是树木，理论寿命也是无限长，实际寿命有记录的已达到200年左右，笔者曾在瑞士一家长寿企业培训，她已有147年历史。在《基业长青》一书中被选作样本的18家美国、日本企业，平均寿命９８岁。因此，要突破自然寿命的限制，企业要培育出更多的植物性的“长寿基因”。松树和杉树的“长寿基因”表现在：
根系深、叶细小、生长慢、树干大小适中。
——企业的生命周期
美国的伊查克·爱迪斯经过20年的研究，最早提出了企业生命周期理论。我们参照这一理论把企业的发展划分为五个时期，即：
形成期—业务（B）、盈利（P）、组织（O）已定型
成长期—BPO保持增长
成熟期--BPO保持稳定
后熟期—BPO发生质变
衰老期--BPO逐渐萎缩
一项对佛山市民营科技型企业的调查显示，处于形成期的占6.3% ，成长期70.3% ，成熟期23.4%，暂时未有后熟和衰老的企业。
经验表明，企业要克服生命周期的极限，最有效的办法是持续的升级和适时的转型，换句话说，升级与转型是突破企业成长极限的有效途径（参见作者文章《企业战略转型的成功模式》）。浙江兴乐集团通过这种途径，在十年间，保持健康持续的成长，从一个注册资金只有1500万的小企业迅速壮大为一个有十几亿资产的大型集团公司。
—“富不过三代”
中国历来有“富不过三代”的现象，国外同样也有，美国布鲁克林家族企业学院的一项研究显示：70％的家族企业未能传到第二代，88％未能传到第三代，只有3％的家族企业在第四代及以后还在经营。企业家真的没办法突破这一极限，战胜这一“宿命”吗？我们看到很多企业家正在做努力，有的开始挑选、训练子女成为接班人。笔者认识很多佛山老板，近年纷纷送子女到国外学习工商管理和专业培训，有些已学有所成，回到父母身边“实习”经营管理。有的企业家正在探索走“公司化”路子，构建多元股本结构，引入职业经理人等等。但是，这些努力的结果如何，能否使企业顺利传到第三、第四代？或许要再过几十年，才能够有答案。
