不止一次，我听到一些年轻的创业者说，在做出退学创立企业的人生抉择时，他们耳旁回响着的是甲骨文总裁拉里·埃利森那振聋发聩的声音———“因为你没有退学，所以你永远不会成为世界上最富有的人”———这句刺耳的话来自于拉里·埃利森那篇被认为是地球上最狂妄的公开演讲中，它早已经被收录进了经典的励志文献。
遗憾的是，这篇演讲并不是真的，尽管它在网络上流传甚广，甚至一些甲骨文公司的员工也以为他们特立独行的老板真的在耶鲁毕业典礼上这么说了。但是事实上，第一，拉里·埃利森并没有参加耶鲁大学2000年的毕业典礼，当天耶鲁大学邀请的唯一一位毕业生代表是鲍伯·伍德沃德(Bob Woodward)，因为报道“水门事件”而出名的新闻记者；第二，这篇惊世骇俗的演讲辞也并非出自拉里·埃利森之口，而是一名叫做安德鲁·马拉特 (Andrew Marlatt)的讽刺作家根据拉里·埃利森那不可一世的腔调杜撰出来的，随后马拉特将这篇演讲发表在他个人创办的网站 satirewire(www.satirewire.com)上，很快，它就通过电子邮件和BBS系统传遍了网络。显然，安德鲁·马拉特的模仿秀十分成功，这篇虚构的演讲反倒被视为了埃利森本人最真实的写照，就像被乔治·斯科特扮演的巴顿将军形象比巴顿本人更加深入人心。
也许我们可以这么想，好吧，这段演讲不是埃利森这家伙的，但是它里面引用的事实不能说完全是一派胡言：“我，拉里·埃利森(Larry Ellison)，这个行星上第二富有的人，是个退学生；比尔·盖茨(BillGates)，这个行星上最富有的人———就目前而言———是个退学生；保罗·艾伦(Paul Allen)，这个行星上第三富有的人，也是个退学生；再来一点证据吧，迈克尔·戴尔(Michael Dell)，这个行星上第九富有的人———他的排位还在不断上升中，还是个退学生……”
尽管足够蛊惑人心，但我们仍然可以警觉出这是一种将因果和相关关系混为一谈的说法。实际上，我还目光如炬地发现这四个行星上最富有家伙所拥有的共同特征并不仅仅只有大学退学生的身份，还有：他们的姓名中都包含了两个连续的字母l，但我并不会因此就认为把我的英文名改成Mills或者是 Elliott什么的会对我的银行账户余额有任何提升作用。
如果认真对待这四个地球上最富有的退学生，也许我们应该换一个看上去更有意义的角度来提出问题，那就是：严谨的学院式教育是否必然会扼杀创业者的企业家精神(Entrepreneurship)，正如这篇演讲所预言的“……一顶学位帽、一套学位服必然会让你沦落……”？
我们当然能轻而易举地列举出无数反例来说明一纸学位的获得并不必然代表着企业家精神的成功切除，但这个命题的意义并不在于它是否能够严格成立。许多管理学者都愿意承认，传统的教育方式有时会对企业家精神起到损害作用，这中间也包括管理教育。
最为显而易见的解释是，企业家精神首先就意味着对不确定性的承担，而传统教育的基本模式是对于一个既成框架的构建和分析，它会帮助我们培养固定的思维模式，并排斥不确定性的存在，而这会压缩企业家精神的生长空间，这就像马拉特假借埃利森之口所说的，“你们吸收了太多东西，懂得太多”。我们甚至有理由相信，不断地接受和追求更高层次的学院教育这种举动本身就代表着对于风险的厌恶倾向：因为他们的能力已经得到了教育体系的背书保证，高学历者比低学历者更加渴望一个暖融融的、充满着伯乐和拥有明确考核标准的组织，而不是冷冰冰的、由消费者用金钱投票决定的市场。
看起来，文章最开始埃利森———其实是马拉特那句关于退学与财富的断言得到了越来越多的逻辑和实证支持。有时候连俗套的电视剧都会暴露我们一些秘而不宣的偏见———我回忆了一些描述一群人几十年生活经历的国产电视连续剧，发现几乎千篇一律的，总是那个最爱捣蛋和惹祸的孩子，长大后成为了一个成功的商人 ———也许将这句话的下半部分补充完全会让人们心理平衡一些，“即使你选择退学，也没有什么能够保证你获得财富”，更小的风险和更高的收入是两只在分岔路上各自狂奔的兔子，我们无法同时追逐它们，我们所能做的，往往只是在逮住一只兔子后，怅然若失地认为另一只兔子其实更加肥美。
