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后螠的性别是由所处的位置决定的。从受精卵孵化出的后螠幼虫能在海水中自由游动，它没有雌、雄之分，是个中性个体。如果幼虫落到海底，就发育为雌虫；如果幼虫落在雌后螠的长吻上，以后就发育成雄虫。
后螠是一种海生的无脊椎动物，生活在海里的泥沙、珊瑚礁或岩石缝中。它的雌、雄个体在大小、形态上差异十分悬殊。雌后螠体大，其形状如同一个细颈花瓶，前端有一个呈八字形的可伸缩的吻部。雄后螠体极小，其长度还不到雌虫的1%，而且内部的各种器官也都十分退化，唯有生殖器官特别发达，整个身体就像一个装满精液的口袋。
在动物界中，动物的性别是由体内性染色体的差异决定的。成熟的卵细胞与精子各有1条性染色体，卵受精后组成一对新的性染色体，这时后代的性别就决定了。然而，后螠却与众不同。
在平时，雄后螠就像寄生虫一样，生活在雌后螠的子宫中或依附在它的吻部过着寄生生活。等到繁殖时期，就钻入雌体的输卵管中，排出精液使卵受精。从受精卵孵化出的幼虫能在海水中自由游动，它没有雌、雄之分，是个中性个体。如果幼虫落到海底，就发育为雌虫；如果幼虫落在雌后螠的长吻上，以后就发育成雄虫。如果把已落在雌后螠口吻上的幼虫移开，让它自由游泳，继续发育，它就发育成间性个体，而且程度是由它呆在雌虫吻部上时间的长短来决定的。
科学家认为，雌后螠的吻部能分泌一种类似激素的物质，这种物质能有力地影响幼虫性别的分化，并能改变它身体的形态和阻碍多种器官的发育。据此，科学家在实验室中，用人工方法，随意制造出雌或雄的后螠，以及各种等级的间性个体。
在实验室里，把雌后螠产下的受精卵单独放在培养缸里，使卵与雌性个体完全隔离，结果受精卵全部发育成为雌虫。而把刚冲破卵膜的幼虫放到雌后螠的吻上，几天后幼虫变成雄虫。更有趣的是，刚孵出的幼虫与雌后螠吻部接触时间的长短对今后发育成是雌是雄有着极大的关系。接触时间一昼夜是一个半雌半雄的间性个体；接触时间少一点，形态特征和内部结构就会多倾向雌性一些；接触时间长一点，就会多倾向雄性一些。
由此可见，后螠的性别不是由双亲决定的，而是由环境决定的，幼虫发育为雌虫或雄虫完全是一种机遇，就看它是否落到雌后螠的吻部。
