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在古代，端午节是古人禳灾祛邪的日子。他们认为，农历五月五日是一年中恶月中的恶日。也就是说，端午节是一年之中毒气最大的日子。在很多人看来，在端午节这天出生的孩子不吉利。他们认为端午出生的孩子会克父母，所以常常会舍弃这个孩子，或者将他们的生日另改日期，不用原来的生日。
端午节的本意应该是古人禳灾祛邪之俗，这与古时的巫傩风俗相关联。因为在古人的观念中，每年农历五月五日是恶月中的恶日，是一年中毒气最盛的一天，就连此日出生的孩子，也可能会克父母，故或弃而不养，或另改出生日，其中最典型的便有“战国四公子”之一的孟尝君。
《史记·孟尝君列传》有载：时任齐国宰相田婴起初有四十多个儿子，他的小妾曾生一男婴名文，这田文正巧是五月初日出生的。田婴告诉小妾说：“不准养活他。”意思自然是要将田文遗弃。但田文的生母实在难下狠心，便在别处租间房子偷偷把他养活了。待田文成人后，其母便通过田文的兄弟把田文引见给田婴。田婴见后火冒三丈地对自己的小妾吼道：“我让你把这个孩子扔掉，你竟敢把他养活着，这是为何？”
机敏的田文叩头大拜后反问道：“您不让养育五月生的孩子，却是何故？”田婴答曰：“五月出生的孩子，长大后身长跟门户一样高，会害自己的父母。”田文反问：“人的命运是由上天授予呢，还是由门户授予呢？”田婴哑口无言。后来，经田文的进一步劝说，田婴改变了对田文的态度，开始器重他，让他主持家政，并最终继承田婴的爵位，这便是历史上食客三千的孟尝君。
《宋书·王镇恶传》有载，东晋有一个名将，名字叫做王镇恶，他就因为因出生于农历五月初五，家人认为有这样端午节生的孩子是非常不吉利的。于是他们打算将他从族谱中除名，幸亏得到了他祖父的阻拦，王镇恶才能够改了名字活下来。
这种事情并不只是一两件，根据《癸辛杂识》中的记载，宋微宗也是生于非常不吉利的五月初五，后来他将自己的生日变成有趣的“公日”，即将五月初五改成十月初十，并且非常隆重的把这天定为“天宁节”。
《西京杂记》中说，王凤也是生于五月初五，他一出生，其父便认为他自带坑人功效。于是便打算不抚养他了，因为他觉得王凤要不伤害到自己，要么伤害到父母。谁能想到这样的一个孩子，最后居然有那么大的成就。
古人十分忌讳养育端午日出生孩子，这应该是一个不争的事实。其根源在于古代先民将猛兽毒虫活跃得势的农历五月，视为妖魔鬼怪盛行的恶月。《吕氏春秋》说：“是月也，日长至，阴阳争，生死分；君子斋戒，处必 掩身，欲静无躁，止声色……”而尤以“重五”——五月初五，这种阴邪之气为至极。于是，人们便用龙舟遣灾送瘟，挂艾草驱毒虫，佩符辟邪，浴草汤喝苦水，夫妻禁房事，如此等等，祈求消灾避祸。其中的龙舟，后又演变为迎魂之舟。
