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石头会生锈往往是因为石头里面含有较多的铁，铁暴露在空气中，遇到空气中的氧气，在雨水等的作用下，这些石灰岩表面就会蒙上一层铁锈。在自然界中，含有铁的石头很多，其中含铁量最多的是铁矿石，所以铁矿石一旦暴露在空气中，就会浑身长满锈。
石头之所以会生锈，主要是因为石头中含有铁的成分。当岩石受到风化作用时，其内部的铁也被氧化，随后又被水溶解，散布在石灰岩的表层。所以人们会看到有些石仄岩的表面有一些铁锈色的东西。这种颜色并不是石仄岩的本色，而是因为其内部的铁被氧化的结果。如果我们将这些上面生有锈的石灰岩打碎的话，会发现里面实际上是青灰色的，而外面的呈铁锈色的物质则是石灰岩生出的“铁锈”。
在我国，大部分的石头都含有铁，只是含量不同而已。南方含铁的石头极易被氧化，并且石头中的氧化铁在水的作用下，很快溶解，散布在岩石的表面。主要是因为南方的气候温暖潮湿，这种环境使得含铁的岩石表面都覆盖上了一层铁锈。如果一个地区含“铁锈”的石头过多，被水带到泥土之中，会逐渐聚集成结核状的铁块。石头不只是含铁会生锈，含铜也会生锈，只是颜色不同。含铜的石头生的锈是绿色或蓝色。钻矿石往往生的锈是粉红色，镍矿石通常生的锈也是绿色的。
石头生锈，听起来除了稀奇外，似乎并不是什么好事，不过对干地质工作者来说却有很大吸引力。石头生锈的现象可以帮助地质工作者寻找矿石。
