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学院和大学在学科专业，师资队伍、教学与科研水平、基础设施等方面是有明显不同。而且全日制大学在校生应该达到八千人以上，校内的研究生也要高于全日制在校生的5%，学院的全日制在校生只要达到五千人以上就可以了。
虽然大学的要求比学院的要求高，但是这并不意味着大学就一定比学院好，学院的一些专业在教学和科研水平上，可能会比某些大学的同一专业要好。
在校生规模
大学：全日制在校生规模应在8000人以上，在校研究生数不低于全日制在校生总数的5%。
学院：全日制在校生规模应在8000人以上。
学科专业
大学：在哲学、文学、经济学、法学、教育学、理学、工学、农学、医学、管理学等学科门类中，大学应有3个以上学科门类作为主要学科，其普通本科专业需覆盖该学科3个以上的一级学科。
每个学科门类的全日制本科以上在校生均不低于全日制本科以上在校生总数的15%，并且至少有2个硕士学位授予点，学校的普通本科专业总数需多于20个。
学院：应拥有1个以上学科门类作为主要学科，其普通本科专业应能覆盖该学科门类3个以上的专业。
科研水平
称为大学的学校应在近两届教学成果评选中至少有2个以上项目获得过国家级一、二等奖或省级一等奖。
称为大学的学校还应达到以下标准：
(1)近5年年均科研经费，以人文、社会学科为主的学校至少应达到500万元，其他类高校至少应达到3000万元;
(2)近5年来科研成果获得省部级以上(含省部级)奖励20项，其中至少应有2个国家级奖励;
(3)至少设有省部级以上(含省部级)重点实验室2个和重点学科2个;
(4)一般至少应具有10个硕士点，并且有5届以上硕士毕业生。
师资队伍
“学院”在建校初期要求的专任教师人数不能低于280人，研究生不能低于专任教师人数的30%，副高级专业技术职务以上的教师一般不能低于专任教师人数的30%，正教授职务的教师要在10人以上。
“大学”要求会比学院严格，研究生不能低于专任教师的50%，博士生也要在专任教师的20%以上，高级专业技术职务的教师至少要在400人，正教授的人数要在100人以上。
教学水平
大学与学院在教育部组织的教学水平评估中，结论应达到“良好”以上。
但大学还需达到以下标准：
近两届教学成果评选中，至少2个以上的项目曾获得国家级一、二等奖或省级一等奖。
近5年年均科研经费，以人文、社会学科为主的学校应达到500万元，其他类高校应达到3000万元;近5年科研成果获得省部级及以上奖励20项，其中至少2个国家级奖励;至少设有2个省部级及以上重点实验室和2个重点学科;至少应具有10个硕士点，并且有5届以上硕士毕业生。
除以上这些外，大学的基础设施要求要比学院高。如人均平均占地面积、建筑面积、仪器设备等。
