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笑气就是一氧化二氮，无色有甜味气体，是一种氧化剂，在一定条件下能支持燃烧，但在室温下稳定，有轻微麻醉作用，并能致人发笑。
一氧化二氮是一种尝起来凉丝丝带点甜味的气体。1799年，应该化学家汉弗莱.戴维发现了它的麻醉作用，能使人失去同感并发笑，因此被称为“笑气”。
化学家发现一氧化二氮能使病人丧失痛觉，而且吸入后仍然可以保持意识，不会神志不清。不久后笑气就被当作麻醉剂使用，尤其在牙医师领域。因为通常牙医师无专职的麻醉师，而诊疗过程中常需要病患保持清醒，并能依命令做出口腔反应，故在此气体给牙医师带来极大的方便。
实际上笑气本身并不会对人体产生危害，在一些戒毒所中，吸毒人员戒毒过程中还会用笑气作为替代药物。但笑气进入血液后会导致人体缺氧，如果长期吸食可能引起高血压、晕厥，甚至心脏病发作。长期接触此类气体还可引起贫血及中枢神经系统损害等，所以当医学上发现了更好的麻醉剂后，就不再使用笑气作为麻醉剂了。
现在笑气更多被应用于助燃剂、火箭氧化剂和食品加工助剂。大家在《速度与激情》这类赛车电影中经常看到使用氮氧加速系统的改装车辆，它的原理就是将笑气、也就是一氧化二氮送入引擎，遇热分解成氮气和氧气，提高引擎燃烧率，从而显著提升速度。
