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宋慈（1186年-1249年），字惠父，建阳（今属福建南平地区）人，我国古代杰出的法医学家，被称为“法医学之父”，是世界上所公认的法医学的鼻祖。他所写的《洗冤集录》是世界上第一本法医专著，直到现在这本书在法医学里也有着很高的参考价值。
法医，一个让人无比尊敬却又产生畏惧的职业。相比大家看到这个词脑海中就会浮现身穿手术服、操着解剖刀站在尸体前一丝不苟操作的情形。或许很多人都会认为法医学起源于西方，但却有很少人知道法医学其实起源于中国，而且是距今一千年的宋朝。它的鼻祖，便是大名鼎鼎的提刑官——宋慈。
宋慈一生二十余年的官宦生涯中，先后担任四次高级刑法官，后来进直宝谟阁奉使四路，也是「皆司皋事」，可见宋慈一生从事司法刑狱。长期的专业工作，使他积累了丰富的法医检验经验。宋慈平反冤案无数，他认为，“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验”，（出自《洗冤集录》序），坚持「审之又审」，重视现场堪验，还指出「凡验妇人，不可羞避」，“检妇人，无伤损处须看阴门，恐自此入刀于腹内”，如死者是富家女，把女尸抬到光明平稳处，“令众人见，以避嫌疑”。
作为朱熹的同乡和后学，宋慈受过理学的系统教育和长期熏陶。少年时受业于同邑人、“考亭（朱熹居住地，亦是其号）高第”吴稚。入太学后，又为当时着名理学家、朱熹再传弟子真德秀所赏识，遂师事之。中进士后又多年为官。按照常情，这样的人一定具有浓厚的理学唯心主义。然而宋慈在法医学理论上和实践中所表现出来的却是唯物主义倾向。在其传世名着中非但没有空洞的理学唯心主义的说教，而且大力提倡求实求真精神。程朱理学认为，“合天地万物而言，只是一个理”，而人心之体又体现了理或天理，“心之全体，湛然虚明，万理具足”，“心包万理，万理具于一心”。
这就是说，心中什么理都有，无须外求。如按此行事，根本不要了解外界现实情况，只要苦思冥索就可以了。而宋慈却反其道而行之。他把朱熹具有唯心主义倾向的“格物穷理”之说，变成唯物主义的认识论原则，不是向内心“穷理”，而是向实际求真。
宋慈卒于南宋理宗淳佑六年（1249年）广州经略安抚使的任所，享年64岁。宋理宗亲自为其书写墓门，凭吊宋慈功绩卓着的一生。后来宋慈的墓地迁至福建建阳市崇雒乡昌茂村西北。刘克庄在墓志铭中称他：“听讼清明，决事刚果，抚善良甚恩，临豪猾甚威。属部官吏以至穷闾委巷，深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之临其前。”。这一期间，宋慈在处理狱讼中，特别重视现场勘验。他对当时传世的尸伤检验着作加以综合、核定和提炼，并结合自己丰富的实践经验，于逝世前两年（公元1247年）撰成并刊刻《洗冤集录》五卷。此书是其一生经验、思想的结晶，不仅是中国，也是世界第一部法医学专着。它比意大利人佛图纳图·菲得利写成于公元1602年的同类着作要早350多年。
