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1995年，西班牙第一个提出世界读书日，灵感源于一个传说：美丽的公主被恶龙困于深山，勇士乔治只身战胜恶龙，解救了公主；公主回赠给乔治的礼物是一本书，从此书成为胆识和力量的象征。于是将圣乔治死去的日子4月23日，作为“圣乔治日”。另外，4月23日是西班牙著名作家塞万提斯和英国著名作家莎士比亚的辞世纪念日。因此，联合国教科文组织于1995年宣布4月23日为“世界读书日”。
世界读书日的全称是世界图书与版权日，又叫世界图书日，设立于1995年，由联合国教科文组织宣布设立。联合国教科文组织设立世界读书日的主旨是：“希望散居在全球各地的人们，无论你是年老还是年轻，无论你是贫穷还是富有，无论你是患病还是健康，都能享受阅读带来的乐趣，都能尊重和感谢为人类文明做出巨大贡献的文学、文化、科学思想大师们，都能保护知识产权。”
那么，世界读书日是怎么来的呢？为什么会选择4月23日作为世界读书日？4月22日或者4月24日不行吗？
世界读书日来源于一个骑士屠龙的悲壮故事。
在1700多年前的罗马帝国时代，有一个叫圣乔治的巴勒斯坦人，生于260年。他长大后加入了罗马军队，因为骁勇善战，屡立战功，成为一名罗马骑兵军官。
当时，欧洲有一个城堡，城堡堡主的女儿长得非常美丽，引来了恶龙的垂涎。恶龙威胁堡主，要他把女儿献给自己。圣乔治闻讯后，跨上战马，带着长枪前往城堡拯救堡主的女儿。到了城堡，圣乔治与恶龙进行了一番激烈的搏斗，最后，凭借自己的勇敢和指挥，杀死了这条祸害当地老百姓的恶龙，解救了堡主的女儿。恶龙流出的血在地上形成了一个十字形。
堡主的女儿为了表示感谢之情，送了圣乔治一本书。从此，书籍就成了胆识和力量的象征。
不过，圣乔治由于跟恶龙搏斗时耗费了所有的精力，筋疲力尽而亡，年仅43岁。这一年，是303年。
那是***第三次东征(1189—1192年)的事情了。英格兰国王理查一世成为***第三次东征的统帅。理查一世因勇猛善战而号称“狮心王理查”。他当了10年国王，期间不关心处理政务，而是将全部心思花在征战上。期间，理查一世在当年圣乔治屠龙附近的地方，与拥有优势兵力的敌人作战，在极度不利的情况下，终于扭转战局，击败了敌人，取得了胜利。
理查一世认为，这是圣乔治的神灵在保护英格兰，便将圣乔治封为英格兰的守护圣人，并将圣乔治死去的日子4月23日，作为“圣乔治日”。每到这一天，全国宣布放假，人们要向爱人送一支玫瑰，向孩子送一本书。
1277年，英格兰根据圣乔治屠龙时龙血的形状，设计出一款白底红十字的“圣乔治旗”，这就是后来的英格兰国旗。
圣乔治的故事，不但成为英格兰文化很重要的一部分，还在德国、格鲁吉亚、保加利亚、葡萄牙以及加泰罗尼亚等受英格兰文化影响的国家和地区流传。在15世纪之前，圣乔治日作为一个重要的节日，与圣诞节享受一样的待遇。只不过，后来圣乔治日逐渐被人们淡忘。
1995年，西班牙第一个提出世界读书日，并建议将世界读书日设在圣乔治日，即4月23日。为什么是西班牙第一个提出呢？这是因为，西班牙有一个地区叫加泰罗尼亚，加泰罗尼亚一直在坚持圣乔治日……
有意思的是，4月23日不但是圣乔治日，还是西班牙作家塞万提斯去世、英国文学家莎士比亚去世（出生）、中国思想家朱熹逝世的纪念日，以及意大利画家达·芬奇、美国作家纳博科夫、法国作家莫里斯·德鲁昂、冰岛诺贝尔文学奖得主拉克斯内斯等多位文学家的生日。
由此看来，世界读书日设在4月23日是名副其实。
