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斗牛被认为是西班牙的“国粹”、“国技”，素有“斗牛王国”之称。西班牙的斗牛，一向受到全世界关注，而且斗牛是勇敢的象征，是英雄气概的表现，到处受到称颂和崇敬，所以西班牙人喜欢斗牛。
"西班牙斗牛"，起源于西班牙古代宗教活动(杀牛供神祭品)。13世纪西班牙国王阿方索十世开始这种祭神活动演变为赛牛表演(真正斗牛表演则18世纪中叶)。现在西班牙300多斗牛场(最大的是马德里的文塔斯斗牛场，可容纳2.5万人)。每年3月~11月是西班牙斗牛节，通常以星期日和星期四为斗牛日(使用体重4千公斤的非洲纯种公牛)。
斗牛表演是精彩的，也是残忍的。人对牛残忍，牛对人也残忍。西班牙全国每年要杀死大约5万头牛，300年斗牛史中，125名成名的主斗牛士中有40多位死于牛角之下。
对于斗牛，国际上有争论，西班牙也有争论。多数人认为，斗牛是西班牙多年来留下来的民族习俗，不应该被取缔。但也有少数人，尤其是动物保护组织，主张取缔斗牛。据说，西班牙王室内，有人喜欢看斗牛，有人就不喜欢。国王卡洛斯一世和王后就不太喜欢看斗牛，西班牙前首相阿斯纳尔也不喜欢斗牛，从不涉足斗牛场。
前不久传出消息说，西班牙第二大城市巴塞罗那市政府正在酝酿制定法令，争取在“几年内”让斗牛这种血淋淋的娱乐活动彻底消失，但是，动议甫见报端，即遭到当地斗牛联盟等组织的强烈反对。因为斗牛除了是西班牙的传统习俗外，还有许多人靠斗牛为生，取消斗牛，岂不是要砸掉无数饭碗？看来，斗了几百年牛的西班牙人，今后还会继续与牛较劲。
