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蚜虫在天气暖和时四五天就完成一代。若蚜出生后，一般只需5天，脱完4次皮就能生育后代。棉蚜采用孤雌生殖的生育方式，以后各代，也都由母蚜进行卵胎生。蚜虫在越冬寄主上繁殖几代后，便生出长翅膀的迁移蚜，飞到棉株上。从此，它们便无休止的一代接一代地繁殖下去。
蚜虫的繁殖能力，在昆虫王国中堪称冠军。
昆虫学家曾对棉蚜的繁殖能力进行过研究，得出这样的结论：在北京，一只棉蚜自6月中旬到11月中旬这段时间内，假设它生育的后代都存活，并把子子孙孙的个数都积累起来，就有6.7x1020个。如果一只棉蚜的占地面积按一平方毫米计算，那么上述棉蚜的数量约是全国土地面积的60倍，或整个地球面积的1.3倍。如果一只棉蚜的体长按1.5毫米计算，上述棉蚜头尾相接，则为地球赤道长度的260亿倍，或相当于太阳与地球距离的70万倍。当然，棉蚜不会只生不死，6月到11月间所生的棉蚜也不会同时存在，不然地球上岂不成了棉蚜的世界了。
那么，蚜虫的繁殖能力为什么这样强呢？蚜虫如此强的繁殖能力，是因为它有一套特殊的生活本领。
第一，繁殖快。兔子的繁殖能力已很可观了，一般一月一窝，但生下来的小兔，却要经过半年后才能发育成熟，再生儿育女。而蚜虫，在早春或晚秋气温较低时，只要10多天就能繁殖一代；天气暖和时，四五天就完成一代，一年能繁殖二三十代。
第二，成熟快。蚜虫属于不完全变态昆虫，一生中没有蛹期，因此若蚜出生后，一般只需5天，脱完4次皮就能生育后代。
第三，生活方式特殊。昆虫一般都是经过雌雄两性交配，而后产下受精卵来进行繁殖的。但棉蚜在一年内，只有秋末才产生雌雄两性蚜，经过交配，产下受精卵，来年天气变暖，从卵里孵化出小蚜虫来。这批小蚜虫在昆虫学上称为“干母”，它不长翅，全是雌性，即不需进&交配，卵在母蚜肚子里已经发育成熟，一生下来就是会动能吃的小蚜虫。这种生育方式叫做孤雌生殖。以后各代，也都由母蚜进行卵胎生。蚜虫在越冬寄主上繁殖几代后，便生出长翅膀的迁移蚜，飞到棉株上。从此，它们便无休止的一代接一代地繁殖下去。
蚜虫是“吸血鬼”，在一片棉叶上常可见到数千只蚜虫，黑压压的一片。它们用针状的刺吸式口器，贪婪地吸食棉花汁液，使棉叶变黄、卷缩，轻者减产，重者死亡。
