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放风筝时，风筝的平面几乎垂直于风向，从而产生了最大的上升拉力，这种拉力就作用在放风筝的绳索上。风筝的绳索拉动固定在地面上的转盘（卷扬机）上，使之转动，再由转盘带动发电机，当发电机转动时，便能发出电来。
风筝借助风力发电的原理很简单。放风筝时，风筝的平面几乎垂直于风向，从而产生了最大的上升拉力，这种拉力就作用在放风筝的绳索上。风筝的绳索拉动固定在地面上的转盘（卷扬机）上，使之转动，再由转盘带动发电机，当发电机转动时，便能发出电来。
能发电的风筝当然不是我们在公园里常见的“娱乐型”风筝。这些发电风筝通常面积大、重量轻、抗风力强，风筝面采用高强度轻质材料制成。放飞这些发电风筝，当然也不再是靠人的双手，而是要通过专门的设备来进行。所以，风筝上还需要安装多种传感器，以便控制风筝的高度、风筝平面的倾角等。
风筝在受风力作用上升的过程中，拖动地面上的卷扬机发电。当它升到一定高度后，就需要收回并重新放飞。这时，控制器控制风筝的平面，使之几乎平行于气流方向，这样，风筝返回的阻力最小。由于风筝发电只有在风筝上升时才能做功发电，收回时并不做功，因此，单个风筝发电是间歇性的。可以用两个风筝带动同一台发电机，当其中一个风筝升空做功发电时，另一个风筝是逆程返回，两个风筝轮流工作，就能使发电机处于持续发电的状态了。
