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水里面的氧气很少，能供给鱼呼吸的氧气都溶解在水中，因此鱼要想呼吸就只能靠不停地“喝水”。鱼儿先从口中“喝”进大量的水，然后再让水从鳃中排出，在水流经过鳃丝的时候，溶解在水中的氧气被毛细血管吸收，因此，尽管鱼儿喝了很多水，但是它的肚子却不会被撑破。
你仔细观察鱼缸里的金鱼，会发现鱼儿总是在不停地喝水，有时候甚至会大口大口地喝。也许你会担心：鱼儿喝这么多水不会撑破肚皮吗？当然用不着担心，鱼儿安然无恙，依然自由自在地戏水。那么鱼为什么要不停地喝水呢？
其实，我们看到的并不是鱼儿在“喝水”，而是它在呼吸。鱼儿离不开水，就像我们离不开空气一样。可是为什么我们不用像鱼儿一样“喝水”呢？那是因为我们生活的环境里充满了空气，我们可以很轻松地呼吸到空气中的氧气，满足身体的需要。鱼就不一样了，水里面没有那么多的氧气，能供给鱼呼吸的氧气都溶解在水中，因此鱼要想呼吸就只能靠不停地“喝水”了。当然，这还得益于鱼的特殊器官——鳃。
鱼的鳃就如人的肺，也是呼吸器官。大部分鱼的鳃都位于身体的两侧、眼睛的后面。鱼的鳃主要由鳃丝、鳃耙和鳃弓三部分构成。鳃丝就像梳子的齿一样，中间有很多空隙，而且每个鳃丝上都布满了鳃小片，鳃小片中包含着很多毛细血管，当水流经过鳃丝时，氧气通过鳃小片上的毛细血管被吸收，再通过血液循环来供给鱼身体的需要，水则被鳃丝滤去，又回到了鱼生活的水体中。
鳃就像筛子一样，留下了有用的东西，把不用的东西过滤掉。这就是鱼的整个呼吸过程：先从口中“喝”进大量的水，然后再让水从鳃中流出，在水流经过鳃丝的时候，溶解在水中的氧气被毛细血管吸收，而水则被排出。可见，鱼儿“喝”进的表面上虽然是水，实际上却是氧气。
此外，鱼鳃还有一个很大的特点，那就是在水中时，每个鳃丝和鳃小片都充分地张开，尽可能扩大与水体的接触面积，这样就增加了鱼儿从水中摄取氧气的机会。因此，虽然水中的溶解氧含量比较低，但是鱼依然能够获得足够自身所需的氧气。
但是，鱼的鳃却只能吸收水中的氧气，所以鱼儿离不开水。这就是鱼为什么要“喝水”，而且还必须不停地“喝”的原因。当然在这个过程中我们也不难发现，其实从始至终，水并没有被鱼喝进肚子里，因此，尽管鱼儿喝了很多水，但是它的肚子却没有被撑破。
