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清道夫是原产于南美洲的鱼类，又名“杀手清道夫”，因喜食水族箱的残饵、污物而起到净化水质的作用，故而得名。把“杀手”这个职业叫做清道夫是世人的比喻手法。
清道夫的学名是下口鲶，原产于南美洲的河流，之后被引进中国大量繁殖。他的嘴可以像吸盘一样，吸附在鱼缸的各种地方。属于一种底栖鱼类。清道夫白天大多数时间都趴在鱼缸底部或者是吸附在鱼缸的某个角落，到了晚上他才开始活动与进食，是一种夜行鱼。
由于清道夫鱼是非常杂食性的水族类生物，不管是水藻，还是死鱼尸体、青苔、鱼虫，只要是可以吃的它都来者不拒，统统吃掉。所以又被称为“杀手清道夫”。
而把“杀手”这个职业叫做清道夫是世人的比喻手法。杀手是以谋取酬劳进行对某个目标或者某个群体（如家庭，小团体）的致命袭击。这一类的行动可能是直接突袭入目标所在的场所，直接进行致命袭击。
除了把“杀手”这个职业叫做清道夫外，清道夫也是其他几个职业的别称。
1、足球比赛中承担特定防守任务的拖后中卫
1966年第8届世界足球锦标赛，在“固守稳攻”的战术思想影响下，为了加强防守，于后卫线后面安排一个队员，其职责是只守不攻，执行单一的补位防守任务，“打清”攻到本方球门前的来球，因而得名。
2、清洁工人
旧时称城市的清洁工也为清道夫，因为他们的工作是打扫、收集垃圾送到指定收集处。
3、扫除障碍的人
在电视剧《唐人街探案》里，男主角林默就曾是一位行走在曼谷霓虹与喧闹背后、游走在法律与罪恶之间的一名清道夫。而这里的清道夫主要是指犯罪现场的清理专家，主要的工作是抹去犯罪现场的痕迹，为凶手掩灭证据，扫除障碍。他们与杀手的区别在于，只清尸体，不沾命案。
4、赏金猎人
动漫中的清道夫即赏金猎人，主要是指通过追捕犯人，保护人，积极搜集情报等方式赚取赏金的人。
