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阴生植物是指在弱光条件下比强光条件下生长良好的植物。它们多生长在潮湿背阴处或密林内，例如林下草本植物酢浆草、鹿蹄草、人参、细辛等。
阴生植物也称“阴性植物”，是在较弱的光照条件下生长良好的植物。但并不是阴生植物对光照强度的要求越弱越好，而是必须达到阴生植物的补偿点，植物才能正常生长。阴生植物多生长在潮湿背阴的地方，或者生于密林内，如树下草本山酢浆草、连线草、观音坐莲等；树种中如铁杉、红豆杉、紫果云杉、柔毛冷杉等都极耐阴；药用植物如人参、三七、半夏、细辛等均属阴生植物。
光照强度对植物的生长发育及形态结构的形成有重要作用，在强光环境中生长发育健壮，在阴蔽和弱光条件下生长发育不良的植物称阳性植物。 这类植物要求全日照，并且在水分、温度等条件适合的情况下，不存在光照过强的问题。阳生植物多生长在旷野、路边，如薄公英、蓟、剌苋等。树种中的松、杉、麻栎、栓皮栎、柳、杨、桦、槐等都是阳性种类。药材中的甘草、黄芪、白术、芍药等也属于这一类。草原和沙漠植物以及先叶开花植物和一般的农作物也都是阳生植物。
根据植物与光照强度的关系，把植物分为阳性植物、阴性植物和耐荫植物三种生态类型。阳性植物是指在强光环境中生长健壮，而在弱光条件下发育不良的植物。它们要求全日照，喜欢生长在旷野、路边，例如蒲公英、蓟、苋等。阴性植物是指在弱光条件下比强光条件下生长良好的植物。
叶的排列为一平面，同时又有镶嵌性，在弱光下的物质生产是大的。但是由于叶片的角质层较薄，对干燥的抵抗力弱、所以属于典型的阴生植物（特别是阴生植物skiophyte）在直射光下不能生长（如堇菜属的一种）。但是在背阴下生长的许多植物有的可以斜射光下生长。这种具有和阳生植物中间性质的植物，称为阴-阳生植物（skio-hel-iophyte)。
