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我国特有的白鳍豚，远在2000多年前就有记载。50〜60年前一个外国人将白暨误作“白旗”，提出中国有一种珍兽叫“白旗海豚”，传到西方。现在我们明白，人们称白暨是指与江豚相比它的体色较浅淡,而不是误传为鳍和全身皆白色。
鲸是一类完全生活在水中的哺乳动物，全世界总共约有90种，我国已发现的有30种。它们绝大多数生活在海洋里，只有我国的白鳍豚，恒河、印度河中的恒河豚,亚马逊河的亚河豚及拉普拉塔河中的普河豚等4〜5种栖居在江河、湖泊等淡水中。
我国特有的白鳍豚，远在2000多年前就有记载。宋代孔武仲写了一首“江豚诗”，指出江豚与白暨豚（即白鳍豚）不是同一种类，“黑者江豚，白者白暨”。白曁豚的名称代代相传下来。但后来却有人把白暨误传为白鳍，所以称它白鳍豚。50〜60年前一个外国人将白暨误作“白旗”，提出中国有一种珍兽叫“白旗海豚”，传到西方。难怪有人要问白鳍豚的背鳍、胸鳍、背面都呈青灰色，为什么叫白鳍豚。现在我们明白，人们称白暨是指与江豚相比它的体色较浅淡,而不是误传为鳍和全身皆白色。
白鳍豚钵呈纺锤髟，上部浅蓝灰色，下部白色，长约1〜2.5米，重约55〜75公斤，眼小，吻狭长尖出，鼻孔单一，开口在头顶左侧，孔缘有一活瓣可以启闭。前肢变成鳍状，后肢退化，体背有一背鳍，尾鳍平展成两叶，为白鳍豚的主要运动器官。
白鳍豚常在长江中水深、流急的江段，特别喜欢在支流及湖泊入江的汇合处活动，往往3〜5只或10余只成群游荡觅食，常在浅水地段用长吻钻到水底泥中捕食小鱼，受惊时能发出牛鸣般的低沉叫声。舂末夏初是白鳍豚怀胎、产仔的季节，每胎产1〜2仔。
北美洲曾在100万年前的地层里，发现过白鳍豚的化石，以后一直没有找到过它。到了1916年，终于在我国长江流域的洞庭湖首次发现白鳍豚。几十年来，人们一直认为它的产地仅只限于洞庭湖及其附近的河流中。解放后，在党的领导下，动物学研究工作得到了很大的发展，继1953年在上海获得白鳍豚后，1956年、1957年和1960年又陆续在上海、南京附近发现，因此白鰭豚在我国的分布是由洞庭湖及其附近的长江中游向东直到长江下游的南京、上海等地。
白鳍豚是我国特有的一种极为罕见的珍贵动物，也是一种古老的孑遗动物，它的形态结构原始，对环境变化的适应能力很差，食物减少，气候的突变……都会给它带来巨大的威胁，甚至灭绝。
为了进一步观察了解白鳍豚的生活习性，最近，武汉水生生物研究所将一头白鳍豚从野外“邀请”到人工池中作客。主人热情好客，照顾周到,白鳍豚在人工池里生活得很好，相信，人们将会得到它更多的极有研究价值的资料。
