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纸张的主要化学成分一般有纤维素、半纤维素、木质素等。纤维素可以与水和氧化剂发生水解、氧化反应，还可以和阳光发生光解反应。同样的，木素也会与纸张发生相应的化学反应，如光解、氧化等。所以，只要是植物纤维制作而成的纸张，就有可能发生泛黄变脆的老化现象。
当走进图书馆，看见琳琅满目的书籍时，会惊讶于知识的浩如烟海，感觉到自己还有太多的知识没有学到。现在，电子书使人们能够更加方便地阅读到需要的知识。但人们还是会阅读和购买纸质书籍，因为它的厚度，它的触摸感，他的书香四溢，都让人在图书馆流连忘返。
当沉浸在知识的海洋中时，读的累了，有时会起身，在书架间漫步，寻找书籍隐藏的时光痕迹。我们很明白哪些是上了年头的书籍，因为那些书都有着微微泛黄发脆的，甚至落满灰尘的纸张。那么为什么这些纸张会变成黄色呢？
其实，这并不是一个复杂的问题，在谈这个问题之前，先了解一下纸张的成分。纸张的主要化学成分一般有纤维素、半纤维素、木质素等。纤维素可以与水和氧化剂发生水解、氧化反应，还可以和阳光发生光解反应。同样的，木素也会与纸张发生相应的化学反应，如光解、氧化等。所以，只要是植物纤维制作而成的纸张，就有可能发生泛黄变脆的老化现象。
其中，木质素结构的不稳定性，正是导致纸张泛黄的根源性所在。而纸张变脆则主要因为纤维素的自然氧化。所以，在相同的环境作用下，木质素含量多的纸张，老化的速度比木质素含量少的纸张快。此外，由于复印机采用的是静电复印技术，其中的热感应会对纸张造成伤害，加速其老化过程；手上的细菌和环境中的灰尘等有害物质同样会损害纸张。
纸张中木质素的含量只要和其制作工艺相关。在现代的造纸工业中，主要可以分为机械造纸和手工造纸两大类。其中机械造纸的纸浆，根据添加化学物质的不同，又可分为机械木浆和化学木浆。机械木浆，又称磨木浆，是以针叶树松衫类或阔叶树杨木等为原料，用机械磨碎方法制得，几乎含有木材原料的全部组成成分，含有大量的木质素，制作过程简单，成本低廉。化学木浆，常用硫酸盐法或亚硫酸盐法制得，制作方式较复杂，木质素含量较少，成本也较高。
我国直到上个世纪八、九十年代，都以机械木浆为主要的制作纸张，因其多用在报刊、杂志和书籍之上，所以叫做新闻纸，又称白报纸。这种纸张就特别容易发黄变脆。还有一种涂料加工纸，名为铜版纸，这是以去除了木质素的化学木浆为原料制作原纸，再用原纸涂布白色涂料制成的高级印刷纸。这种纸张和前者相比拥有不易老化，耐久性高的特点。此外，由古代传下的手工造纸法，根据技术的不同，也能造出机械木浆和化学木浆，即容易老化的纸张和不易老化的纸张。
总的来说，不能光凭年份的多寡来说明旧书报的老化程度，而且还要考虑到其纸张的原料成分，从而弄清哪些书籍更需要人去保护和保养。
