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1、“鸭”就是“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂；2、鬼节这天鬼魂借节假日还家探亲，古籍说：人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴。可惜过不了奈河，于是用鸭子拖魂过河，所以是吃鸭不是吃鸡；3、鸭子是用来祭拜用的。祭拜祖宗时，所用的纸钱、衣物是要靠鸭子驮过奈何桥的，所以鬼节时一定要吃鸭子。
历七月十五中元节也是祭祖节，祭品不能用鸡做供品，因为鸡的爪子往后刨，会把给祖宗送去的钱物都给刨出来，后辈的心意就传不到祖宗那里，所以就派鸭子作为祭祀的使者。为什么派鸭子作为祭祀的使者?因为去“阴间”要渡河，河上仅有一座奈何桥，“使者”太多，桥上拥挤，而鸭子则可以带着给祖宗的祭品游到对岸，所以在中元节当天的祭祀品以鸭子为主。祭祀仪式完毕后，剩下的鸭子，人们就“散福”了，所以留传下来中元节吃鸭子习俗。
也有人说，中元节吃鸭是因为传说去世的祖先会在中元节这一天回家探亲，要过奈何桥，但没有船过不了。于是，活着的人要送些鸭子下去，好让鸭子游泳载他们回来，久而久之，也就形成了传统，一到鬼节就吃鸭子。
