1、等级不一样。皇贵妃比贵妃高一等级，仅次于皇后之下。若宫中没皇后，皇贵妃就是六宫之主。清朝的后宫品级为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应、官女子、秀女。
2、称谓开始的朝代不一样。
皇贵妃设立于明朝中后期。贵妃设立于南朝宋孝武帝刘骏于孝建三年。地位次于皇后，自隋至清多沿置。其中唐玄宗初年曾停置，后恢复。渤海称王之妻为贵妃，则相当于中原各朝皇后。
3、人数不一样。在明朝皇贵妃和贵妃人数不限，清朝时，皇贵妃仅可设1人，而贵妃设立2人。“贵妃”一词最早出现于《宋书》。据《宋书·后妃传》记载：“世祖孝建三年，省夫人、修华、修容，置贵妃，位比相国；进贵嫔，位比丞相；贵人，位比三司，以为三夫人。”
在《宋书·孝武十四王传》中，有一位被史官称作“贵妃”的殷姓女子。这位“殷贵妃”就是中国历史上有明确记载的第一个贵妃。
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