除夕晚上为什么要守到12点
因为要守岁。以前传统的守岁是通宵不睡，直至第二日天亮，怕睡觉了会被“年兽”抓走，所以留下了守夜的习惯。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮。为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。等年初一早晨，年兽不再出来，人们才敢出门。人们见面互相拱手作揖，祝贺道喜，庆幸没被年兽吃掉。到了现代，一般守岁时间到了12点很多人放了鞭炮就睡了。
春节守岁的含义
春节守岁有两层含义，年长者守岁为：辞旧岁，有珍惜时间的含义；年轻人守岁则是为了护佑父母身体健康的含义。自汉朝以来，就有除夕夜里守岁的传统了，人们在除夕夜的晚上把酒言欢、共享天伦，在新年到来之际为旧的一年划上一个圆满的句号。
为什么除夕夜要守到十二点放鞭炮
相传很久很久以前，有一种叫“年”的怪物，称为年兽，会在人们过年的时候兴风作浪，为害人间，人们很害怕，于是敲锣打鼓，一来吓跑年兽，二来壮自己胆色。后来发明了鞭炮，于是代替了敲锣打鼓，同时也表达对一年丰收的喜庆。以前由于害怕年兽，也会在小孩子身长放上一张红纸，以示避邪，后来这一习惯改成用红纸包着小钱钱给孩子，一来表达丰收，二来孩子也能快乐接受，改名字为“压岁钱”。同时在门上张贴红纸，后演变为贴门神，对联。
过了年，那又是新的一年的开始，那就要“迎新年”，规划新的一年的生活生产，预先庆祝新的一年顺顺利利，继续新年红红火火，自然得燃放鞭炮喜庆一下。古人王安石《元旦》"爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。"看这时间"曈曈日"，意思是天刚亮的时候，古人时间里认为天亮了才是新的一天的开始，因此是在初一天亮的时候才放鞭炮。进入现代，人们观察时间的工具有很大提高，怀表，时钟等，知道了过了晚上十二点就是新的一天的开始，于是迎新年的鞭炮是在过年夜十二点燃放---“开门红”。
