元宵节张灯的由来
元宵节张灯，是我国的普遍性风俗，可是这源头到底是怎么来的，至今还是各说纷纭。关于张灯的由来有一个传说。相传在很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤害人和牲畜，人们就组织起来去消灭它们。据说当时有一只神鸟因为迷路而降落人间，却意外被不知情的猎人给射死了。玉帝知道以后，十分震怒，立即传旨，下令让天兵于正月十五到人间放火，把人间的人畜财产通通烧掉。玉帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，于是就冒着生命的危险，偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说这个消息后，有如头上打一个响雷，吓得不知如何是好。过了好久，才有位老人家想出了办法。这位老人说：“在正月十四、十五、十六这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了。”大家听了都点头称是，便分头准备去了。到正月十五这天晚上，玉帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，以为是大火燃烧的火焰，于是心中大悦。就这样，人们才保住了自己的生命及财产。从此，每年到了正月十五，家家户户都悬挂灯笼，燃放烟火，来表达对善良之人的感激之情。
此外，还有一些民俗专家认为，元宵张灯的习俗起源于佛家与道家的斗法。说是东汉明帝的时候，摄摩腾和竺法兰来到我国传教，遇到道家的责难。于是，摄摩腾和竺法兰决定在宫廷与道士比试法力。摄摩腾和竺法兰用火烧经像，而经像丝毫无损，熠熠生辉。明帝看见后，感到佛法无量，于是敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，以表佛法大明。后来，佛教大兴，佛僧积极劝导人们正月十五张灯，认为张灯之举功德无量。如此一来，佛家灯火逐渐遍布于民间，便形成了正月十五张灯的习俗。
上元张灯之俗：道教说法
前西汉武帝时道教有燃灯以祭祀“太一神”的风俗。太一神类似后人所说的“天帝” 、 “老天爷” 。南宋朱弁《曲洧旧闻》称：上元张灯，自唐时沿袭汉武帝祠太一自昏至明故事。但据《史记·乐书》 ，并未提到祭祀太一须大明灯火，而且西汉时期也没有民间元宵张灯的记载，所以宋洪迈在《容斋随笔》中指出了这种说法不可靠。明郎瑛《七修类稿》又认为，上元张灯起于东汉的道教，说是正月十五是三官下凡之日，而三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，所以元宵要张灯纵乐。
而始于佛教说认为，元宵张灯与东汉明帝时佛教传入东土有关。东汉时，蔡愔从印度求得了佛法，摩腾竺法兰东来传教，汉明帝敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，并亲自到寺院张灯，以示礼佛。据《僧史略》载，佛祖释迦牟尼示现神变、降伏群魔是在西方12月30日，即东土正月十五日，为纪念佛祖神变，此日需举燃灯法会。东汉明帝为提倡佛教，便下令在元宵节，不论士族庶民，一律挂灯，以表示对佛教的尊敬和虔诚。自此以后，元宵张灯便蔚然成风。由此看来，元宵张灯之俗源于佛教，始于东汉之说较为符实。如此，元宵张灯，既是宗教礼仪，又成民间习俗。之后，灯节以其“火树银花”的热闹景观， “金吾不禁”的自由气氛，得到百姓喜爱，以是宗教的色彩渐渐淡化。
